La caída de Inglaterra

No pasaron muchas horas desde la derrota rusa a manos de Israel en Tel-Aviv. Parecía que ese partido transformaría en realidad el peor temor de los dirigidos por Guus Hiddink: no poder clasificarse a la Eurocopa pese a haber realizado una gran campaña. Inglaterra tenía las mejores cartas en la partida, ya que apenas necesitaba un empate en casa ante Croacia, líder del grupo que ya se había asegurado su lugar en la cita continental.

Todo estaba a pedir de los británicos. Bueno, casi todo, porque el impredecible fútbol siempre esconde un comodín. Eso fue lo que sucedió esta vez. El desenlace más inesperado hizo su aparición en el momento justo y en un sitio legendario: Wembley. Los cálculos previos al partido no sirvieron de mucho, Croacia ganó por 3-2 y demostró que no iba a regalar el encuentro a su rival de turno. Mientras tanto, Inglaterra se topó con la mayor debacle futbolística de los últimos años, comparable a la clasificación fallida al mundial de 1994.

El conjunto croata salió al campo de juego con mucho más compromiso que su rival. Tan solo un cuarto de hora le alcanzó para ponerse dos goles arriba en el marcador, con tantos de Niko Kranjcar e Ivica Olic. Inglaterra entró en pánico y el partido se hizo desordenado, impreciso y bastante aburrido. Ya iniciada la segunda mitad, la situación comenzó a cambiar nuevamente. En menos de diez minutos, los dirigidos por Stephen Mclaren equilibraron el resultado. Frank Lampard abrió el camino convirtiendo un penal y Peter Crouch fue quien devolvió la alegría a los espectadores. El pensamiento en las gradas era que todo había sido un gran susto, pero nada más que eso. Como suele ocurrir, las ideas se desvanecen rápidamente ante una acción inesperada. El reloj marcaba 77 minutos, esa fue la hora señalada para que Mladen Petric se pruebe el traje de verdugo. El croata batió la resistencia del arquero Carson y las nubes negras estallaron sobre el cielo de Londres. Ya no había tiempo para más. El fracaso pronto quedaría consumado. El resto de los clasificados en la última jornada

Portugal
El empate en cero ante Finlandia otorgó a los lusitanos el pasaje a la Eurocopa.

Turquía
Después de haberle ganado a Noruega de visitante en la penúltima jornada, los turcos tenían la clasificación en el bolsillo. Su único deber era vencer a Bosnia en casa. El partido terminó 1-0 y este conjunto cumplió su objetivo.
Los nórdicos golearon 4-1 a Malta, pero no les alcanzó.

Eliminatorias sudamericanas

>>> El invicto de Argentina encontró su fin en Bogotá. La albiceleste jugó casi todo el partido con uno menos por la prematura expulsión de Tévez. Logró ponerse en ventaja a través de Messi, pero Colombia reaccionó en el segundo tiempo y dio vuelta la historia, con un golazo de Bustos de tiro libre y otro de Moreno.

>>> Uruguay hizo un gran partido en su visita a San Pablo, pero terminó pagando muy caro sus escasos errores y se fue con un triste 1-2.

>>> Luego de un pobrísimo arranque —con dimisión del entrenador incluida— Ecuador resurgió y vapuleó a Perú por 5-1.

>>> Bolivia tenía una posibilidad muy firme de obtener su primera victoria. Estuvo tres veces en ventaja sobre Venezuela y no pudo aprovecharlo. El marcador final fue un espectacular 5-3 para la vinotinto, en un partido plagado de horrores defensivos.