La primera vez

Los jugadores festejando uno de los tantos al Werder Bremen

Todos nos merecemos experimentar ciertas sensaciones en la vida. Si son positivas, mejor que mejor. ¿Quién no ha estado enamorado, o se ha reído a carcajadas con un chiste? En el tema que aquí nos compete, todo aficionado desea en lo más profundo de su alma que su equipo salga campeón. Algo jodido si estás en Tercera categoría, o si nunca ha ganado nada tu equipo o selección nacional. Gran cantidad de clubes en todo el mundo han alzado un título al cielo en más de siglo y medio de fútbol, pero son muchos más los que jamás lo han logrado, y por más que sueñen posiblemente no les alcance esta vida para ver su sueño cumplido.

Desde ayer hay que descontar a una afición. Porque sí, el Bayer Leverkusen ganó una Copa de la UEFA en 1988 (al RCD Espanyol) y una DFB Pokal ante el filial del Hertha de Berlín, pero los tres títulos que perdió en cuestión de días aquella primavera de 2002 les valió el incómodo apodo de Neverkusen, un sambenito que se han quitado con fuerza de la manera más insospechada.

Todo comenzó en octubre de 2022, cuando Xabi Alonso se hizo cargo de un equipo que vagaba penúltimo en Bundesliga. Todo se precipitó tras una derrota en Champions la noche anterior, quedando el cuadro de la aspirina en una situación muy delicada. Con el tolosarra en el banquillo lograron remontar hasta completar una temporada más que digna. De haber llegado un mes antes probablemente habrían alcanzado un puesto en Champions, pero la gran reacción del equipo ya había sido más que suficiente aval en su primer curso como técnico de élite.

Los ajustes veraniegos prometían refrescar una plantilla con una buena base. El delantero nigeriano Victor Boniface se sumó desde el Union Saint Gilloise belga, al que casi saca campeón (no lo logran desde hace unos 90 años); el medio suizo Granit Xhaka aportaría experiencia y carácter tras su paso por el Arsenal; tras bastantes temporadas en el Borussia Mönchengladbach, Jonas Hoffman se unía al proyecto. También lo hizo el español Grimaldo tras su exitoso paso por el Benfica, así como el croata Josip Stanisic, otro zaguero, en este caso cedido desde el Bayern Munich. Con el joven talentoso Florian Wirtz en plena efervescencia, más los Adli, Frimpong, Hincapié o Schick, a Xabi Alonso le quedaba un equipo más que decente para mejorar las prestaciones de la 22/23.

El comienzo fue ilusionante. Tres victorias en otros tantos encuentros, más un empate 2-2 en casa del favoritísimo Bayern, 11 años consecutivos proclamándose monarca alemán. Luego fueron pasando las semanas con el equipo ganando, y ganando, y ganando más. En la Pokal, en Europa League, en Bundesliga. Daba igual la competición, el reto, ir perdiendo en el descuento, el estadio y la entidad del rival. Hoy, a 15 de abril de 2024, el Bayer 04 Leverkusen ha disputado 43 encuentros oficiales durante el curso 2023/24 sin conocer la derrota. 

Ello le valió conquistar ayer la primera Bundesliga de su historia. Lo hizo a lo grande, goleando 5-0 al Werder Bremen con un hattrick del maravilloso Florian Wirtz (precisamente su debut en la máxima categoría llegó años antes contra el cuadro hanseático). Hoy es tiempo de un merecidísimo festejo, pues nunca se sabe cuando puede llegar el siguiente, ni si sucederá, aunque es cierto que el mes que viene disputarán la final de la copa alemana ante el Kaiserslautern, una nueva ocasión para celebrar. Antes, esta misma semana, pueden alcanzar las semifinales de la Europa League si hacen bueno el 2-0 logrado en el Bay Arena ante el West Ham inglés.

Son buenos tiempos para una hinchada acostumbrada a codearse con los grandes desde hace bastantes años, pero también habituada a la burla y los sinsabores por quedarse en la orilla, pues son múltiples subcampeones de Pokal, Bundesliga e incluso Champions (2002, la de la famosa volea de Zidane). Hasta ayer, en que orgullosamente siempre podrán recordar una fecha imborrable en la que se erigieron reyes de Alemania. Felicidades a Leverkusen, a Herr Xabi Alonso y su plantel.

Libertadores 2024: irregular comienzo brasileño

Loyola festeja uno de los tantos de Huachipato ante Grêmio

La Serie A brasileña es al fútbol sudamericano lo que la Premier League al europeo: poderoso, con más recursos y los equipos más fuertes del continente. Sin embargo la puesta en escena de los clubes del país de la samba en la máxima competición continental no está siendo lo esperado. Es cierto, apenas entramos en la segunda semana en disputa, tanto esta noche como mañana habrá muchos más encuentros, peeeeeeero por la razón que sea el inicio está siendo flojo y decepcionante.

Si la semana pasada Botafogo caía 1-3 ante Júnior con una actuación lamentable en el primer tiempo, São Paulo hacía lo propio en cancha de Talleres por 2-1. Ambos tienen que resarcirse ahora, si bien la papeleta para los paulistas será teóricamente más factible ya que recibirán en Morumbí a Cobresal. Por su parte el Fogo viaja a casa de Liga de Quito, vigente campeón de la Sudamericana.

Por ahora la palma de los despropósitos se la lleva Grêmio. Si en la jornada inaugural incaban 2-0 la rodilla ante The Strongest, lógicamente (?), ano,che cayeron de nuevo, esta vez ante su público, por 0-2 contra Huachipato. Siendo justos, el tricolor generó ocasione de sobra para anotar varios tantos, pero los postes, su desacierto propio y la mala fortuna le jugó una mala pasada. También cabe decir que en honor a la verdad, el cuadro chileno rozó el tercer tanto en varias ocasiones. Pero mejor vedlo vosotros mismos: 

En cuanto al resto de conjuntos brasileños, el campeón Fluminense ganó anoche 2-1 a Colo Colo, haciendo bueno el empate de la semana anterior en Lima ante Alianza. El otro triunfo lo sumó Atlético Mineiro, que goleó 1-4 a Caracas, y esta noche recibirá a Rosario Central. El resto fueron empates: Flamengo, que pudo caer en cancha de Millonarios, y Palmeiras, que igualó en el tramo final en su visita a San Lorenzo de Almagro.

Así pues, con tan solo 2 triunfos, 3 empates y 4 derrotas, se espera que mejore el balance de la liga más poderosa de Sudamérica (y para mi top 5 mundial claramente por delante de la francesa). Esta noche, con los duelos de tres de sus representantes jugando en su hogar se espera que la historia sea diferente.

¿Cuándo es la fiesta?

Sigue la fiesta para el Bayer Leverkusen

Entramos en la recta final de la temporada en el Viejo Continente, con la Eurocopa de fondo. Entre este mes y el que viene se van a resolver casi todas las ligas y copas nacionales (los países nórdicos siempre como excepción), además de las competiciones europeas. Así pues, con varias ligas ya decididas virtualmente, la cuestión recae en, ¿cuándo van a cantar alirón los futuros campeones?

La Bundesliga, coto privado del Bayern Múnich durante una larga década, se la va a llevar el Bayer Leverkusen por primera vez en su historia. Esta vez sí, aquello de Neverkusen va a quedar en el pasado, muy probablemente este próximo domingo. Si vencen en casa al Werder Bremen, o el Bayern cae ante el Köln el día anterior, los de Xabi Alonso festejarán. Invictos todavía tras 40 choques oficiales, y ya entrados en abril, tienen la DFB Pokal a tiro (disputarán la final ante el Kaiserslautern, de segunda). Además en Europa League chocarán ante el West Ham por los cuartos de final, por lo que aunque difícil, quizá logren un triplete.

En Italia hace semanas que la Juventus claudicó. El Napoli nunca ha defendido su corona, mientras el Milan se cayó de la pelea muy pronto. Con Roma y Lazio en otros menesteres, el paseo para el Inter implica que, si vence hoy a Udinese y la semana que viene al Cagliari, podrían festejar el Scudetto nada menos que el lunes 22 en el derby ante el Milan. Una cita que todo hincha nerazzurro tiene marcada en el calendario. Muy fuertes todo el curso, los de Simone Inzaghi aventajan en 11 puntos a su rival ciudadano, que podrían ser 14 en caso de vencer hoy. Luego restarán 7 jornadas, pero no tiene pinta que vaya a cambiar la situación en la Serie A, en la que el cuadro nerazzurro se encamina a su 20º título y segunda estrella cosida en el pecho.

En Francia nadie ha tosido en momento alguno al PSG. El inicio del curso de los parisinos fue irregular, pero pronto enderezaron un camino que les va a llevar de nuevo al título. Aventajan en 10 puntos al Brest con 18 en juego. Los próximos choques de los hombres de Luis Enrique serán ante OL, en el Parque de los Príncipes, Lorient a domicilio y Le Havre, de nuevo en su hogar capitalino. Probablemente ese envite, el 27 de este mismo mes, será cuando festejen otro entorchado.

Con la Premier en un puño, pues Arsenal, Liverpool y Manchester City se encuentran en un solo punto a 7 jornadas del final, otros torneos como el portugués van definiéndose. Este fin de semana se disputó un emocionante derby lisboeta que cayó del lado de los Leões del Sporting, imponiéndose 2-1 a un Benfica que tiene casi imposible retener su corona. Los verdiblancos, con 4 puntos de ventaja y un partido menos, son ahora muy favoritos para suceder en el palmarés a su vecinos. Seis jornadas quedan, siete al Sporting, lo que en un campeonato en el que los grandes fallan poco es indicativo de que casi seguro serán éstos los campeones. ¿Cuándo? Probablemente hacia final de mes, cuando tendrán dos duelos difíciles ante Vitória de Guimarães y visiten posteriormente al Porto. El calendario del Benfica no es tan duro a nivel local, pero al seguir vivos en Europa (eliminatoria exigente ante el Olympique de Marsella), probablemente ya no les alcance.

El Sporting se aproxima a su 20º título de campeón luso

Por último, vamos a cerrar con la Liga Española. Tras el ascenso meteórico de un Girona cuya primera vuelta fue impecable, poco a poco el plantel dirigido por Michel fue cediendo su lugar a un sólido Real Madrid. Los blancos, con 8 puntos sobre el Barcelona, deberían ser capaces de mantener su lugar... aunque mucho ojo con la dureza de su calendario a corto plazo: mañana Champions ante el Manchester City, luego visitan Mallorca ante un conjunto local herido tras la derrota en la final copera, posteriormente viajan a Manchester antes de recibir al Barça. Luego, nueva salida, en este caso ante la Real Sociedad. Por tanto, si vencieran sus dos próximos compromisos ligueros, especialmente el Clásico, podría darse por sentenciado el título español, pero ojo como los blancos se dejen puntos en la isla y luego el Barça obtenga botín en el Bernabéu. Por todas estas variables (¿seguirán su camino en Champions o les echarán los de Guardiola?), es difícil predecir cuando podría vencer la Liga el equipo de Carlo Ancelotti. Si es que la gana.

¡Kaiserslautern a la final de la DFB Pokal!

Marlon Ritter festeja el 0-1 del Kaiserslautern

¿Demasido entusiasmo en el título? No creáis, no todos los días un club tan añorado en la élite alemana puede saborear una alegría de tamaña importancia. Porque sí, el histórico 1.FC Kaiserslautern venció anoche 0-2 al modesto Saarbrücken FC para alcanzar la final de la DFB Pokal por primera vez desde 2003.

Prácticamente un derby al estar separadas las ciudades por unos 60 kilometros, el de anoche era un encuentro altamente ilusionante para ambos contendientes. Del lado local, el Saarbrücken había apeado en el Ludwigsparkstadion a Karlsruher, Bayern Munich (¡un bombazo!), Eintracht Frankfurt y Borussia Mönchengladbach. Una trayectoria impresionante, sobre todo teniendo en cuenta que hablamos de un equipo situado en media tabla de la tercera categoría del fútbol teutón.

Por su parte, los Diablos Rojos están haciendo una pésima temporada en 2.Bundesliga, en la que comenzaron muy arriba pero han ido hundiéndose poco a poco en la tabla, hasta ocupar actualmente el 18º lugar. Es decir, justo por encima del descenso directo, en un poco tranquilizador playoff por la salvación. Curiosamente el fin de semana cayeron 1-3 ante el Fortuna Düsseldorf (tercero), que podría ser su rival en la final de Berlín si son capaces de lograr el imposible: batir al Bayer Leverkusen en su feudo.

Respecto al partido de anoche, el Saarbrücken salió con ímpetu ante su público en busca de otra gesta. Jugaron un primer tiempo sólido en el que gozaron de algunas ocasiones, aunque la zaga y sobre todo un Himmelmann muy seguro mantuvieron el cero en su arco. Tras el descanso el Kaiserslautern tomó la iniciativa. Así, en una jugada bien hilvanada por la derecha, Marlon Ritter cabeceó el centro de Almamy Touré para adelantar a los visitantes. El testarazo pasó entre las piernas de Schreiber, arquero del Saarbrücken, una puñalada que hizo daño al guardameta.

Die Molschder (los Tritones) no  bajaron los brazos. Apretaron, rozaron el empate, pero fue un cabezazo del maliense Almamy Touré el que puso el definitivo 0-2 que hizo claudicar al Saarbrücken. Fieles a la tradición del fútbol alemán, ninguno de los dos especuló, gozando ambos equipos de ocasiones para añadir goles a un resultado que ya no se movería, poniendo fin al espectacular recorrido del Saarbrücken, y dando alas a un Kaiserslautern que alivia las penas ligueras con un sueño copero más de dos décadas después.

Estadual Baiano: Vitória golpea primero

La torcida de Vitória

Este fin de semana se disputaron muchos encuentros importantes a lo largo y ancho del globo, como el Manchester City v Arsenal, el Olympique de Marsella v PSG, el Boca Juniors v San Lorenzo o el Real Madrid v Athletic Club, pero ya habéis visto y leído de todo acerca de estos grandes encuentros. Así pues, ¿por qué no hablar hoy acerca del Estadual Baiano?

En Brasil ya ha comenzado ese momento en que empiezan a disputarse finales en cada estado para determinar quien reinará hasta el año que viene. Quizá el más llamativo fue el choque entre Santos y Palmeiras en que el Peixe se impuso por 1-0, pero como decía, vamos a quedarnos con el clásico entre los dos grandes de la ciudad de Salvador, capital del estado de Bahía.

Recordemos que Bahía, primer campeón de la Taça de Brasil y también bicampeón nacional, fue adquirido en Mayo de 2023 por el City Group (dueño de Manchester City, New York City, City Torque, etc), que se hizo con el 90% de la propiedad de la entidad, quedando el restante 10% para la asociación civil Esporte Clube Bahía. Este último curso sufrieron para mantenerse en la Serie A, si bien confirmaron su salvación al final del certamen. Son, además, el equipo que más veces ha conquistado el estadual baiano, con 50 entorchados.

Por su parte Vitória vive un momento muy dulce, ya que confirmó hace unos meses su regreso a la élite del fútbol brasileño. No solo eso, se han hecho muy fuertes en casa, acumulando 23 encuentros como invictos en el Barradão. Es su segunda mejor racha histórica como local, la cual ha sido de gran ayuda para el éxito de la temporada anterior.  Cabe mencionar que el Rubro-negro suma 29 trofeos estaduales, aunque ninguno a nivel nacional.

Así pues, en la ida de la final tanto Vitória como Bahía tenían retos por delante. El local, mantener su fortaleza inexpugnable para intentar lograr una ventaja de cara a la vuelta. La visita, asaltar a su clásico rival para marcar territorio ahora que se van a reencontrar en la máxima categoría.

Una primera parte sin goles dio paso a la orgía del segundo acto. El Bahía de Rogério Ceni se adelantó por medio de Thaciano nada más volver de vestuarios. En el 63', Cauly aprovechó un centro lateral para anotar a placer un 0-2 que silenciaba el Barradão. Pintaban bastos para el Vitória, pero poco después Matheus Gonçalves recortaba distancias con un disparo cruzado, devolviendo la esperanza a la torcida local. Instantes antes del 90', mismo protagonista para el empate, remachando Matheus Gonçalves un despeje del portero que le sirvió el gol en bandeja.

El choque parecía que iba a cerrarse con la igualada, pero todavía quedaba el colofón para la fiesta rubro-negra. En el 90+8 el punta Iury Castilho remató un balón colgado desde la derecha para culminar la remontada de Vitória, llevando la algarabía a la torcida local. Sueñan con un título que no logran desde 2017, ante el vigente monarca, que defenderá en casa su corona. Pero esa historia ya queda para otro día...

Georgia ante el choque de la ilusión

Todos reclaman (?)

La semana pasada se disputaron las seis semifinales a partido único que configurarían las tres finales con boleto para la fase final de la Eurocopa 2024. Todos duelos interesantes, con historias llamativas, como la goleada 1-4 de Islandia sobre Israel, o la remontada en los últimos minutos de Ucrania en su visita a Bosnia. Entre islandeses y ucranianos se jugarán un billete, siendo los otros para los vencedores de los duelos Gales v Polonia y Georgia v Grecia. 

Precisamente con uno de los protagonistas de éste último choque nos vamos a quedar. El enfrentamiento entre la ex república soviética y la pequeña Luxemburgo era el único que reunía a dos selecciones sin experiencia previa en una fase final de un campeonato sénior de selecciones absolutas. Nunca ninguno de los dos ha disputado Mundial ni Eurocopa, siendo esta la vez que más cerca han quedado de hacerlo. Ello confería al duelo un punto más especial que al resto, si bien también se veían involucradas selecciones como Finlandia, Kazajistán o Estonia que tendrán que esperar una nueva oportunidad.

El Boris Paichadze Dinamo Arena de Tbilisi acogió un cara a cara en el que Georgia llevó el peso la mayor parte del partido. Sus jugadores, con mayor roce internacional y, se presupone, algo más de nivel, tomaron el mando del choque desde pronto. Ganaron 2-0 gracias a un doblete de Budu Zidvivadze, delantero del Karlsruher de la 2.Bundesliga. Empero, Luxemburgo llegó a soñar con la remontada, ya que en el tramo inicial de la segunda mitad lograron equilibrar el marcador por medio de Gerson Rodrigues. En pleno éxtasis por la celebración, la misma se tornó en pesadilla ya que el árbitro revisó el VAR para sancionar una falta anterior sobre un atacante georgiano. No solo se pasó del empate a la desventaja, sino que Chanot vio la roja. Una debacle de la que ya no pudieron reponerse.

Enfrente tendrán a Grecia, que noqueó las esperanzas de Kazajistán con un contundente 5-0. Los de Gustavo Poyet, que cumple 3 años en el cargo, quieren aprovechar su supuesta superioridad para imponerse a un rival al que no le faltará entusiasmo, y que además recuperará al genia Khvicha Kvaratskhelia, que se perdió la semifinal por sanción.

Turquía, Chequia y Portugal ya esperan al vencedor de este duelo tan especial para completar el grupo F de la Eurocopa. Grecia aspira a disputar una gran competición internacional tras 10 años de ausencia (llegaron hasta 8os de final en el Mundial 2014), mientras Georgia quiere debutar en una. Para ello, mañana les queda una dura prueba por superar.