La (nueva) irrupción de Grecia

Grecia celebra el gol de la victoria en Alemania.

La Mannschaft vive inmersa en una crisis de talento e identidad durante los últimos años cuyo último capítulo marcan las declaraciones de Schweinsteiger, que han hecho daño a los de Jürgen Klopp. Pero mientras los teutones se relamen sus heridas, mucho más al sur los culpables de su último traspiés vuelven a ilusionarse años después de una larga travesía por el desierto. Tras el impresionante éxito que supuso el título de la Eurocopa 2004, Grecia se mantuvo competitiva en varios de los siguientes campeonatos, si bien repetir una actuación como aquella es casi utópico en el fútbol de selecciones.

Su presencia en la primera categoría de la Nations League no es casual. Los del serbio Ivan Jovanović, en el cargo desde 2024, han ido ascendiendo poco a poco, desde la C en la que iniciaron su andadura en la primera edición, hasta la A por primera vez en la 26/27. Su anterior campaña compartieron grupo con Inglaterra, a la que fueron capaces de derrotar en Wembley. No pudieron mantener el liderato, pero el segundo lugar les puso frente a Escocia en el playoff de ascenso/descenso, siendo capaces de remontar en Hampden el 0-1 de Atenas, imponiéndose con un claro 0-3 que certificó su lugar entre los mejores del continente.

En silencio, una nueva generación de futbolistas ha ido progresando en sus clubes, reflejando en el conjunto heleno que también pueden rendir con la camiseta nacional. Para el público español los más conocidos son Vlachodimos, portero del Sevilla; Douvikas, que triunfa en el Como tras su paso por el Celta; o Pavlidis, punta del Benfica que se ha enfrentado en Champions a los nuestros en los últimos tiempos. Pero hay mucho más: Tzolis dio el salto del Club Brugge al Arsenal este mismo verano, ofreciendo rendimiento inmediato con los Gunners. También se desempeñan en la Premier Tsimikas (Liverpool) y Mouzakitis (Hull City), con Mavropanos en el West Ham de Championship. En el Sporting CP luso juegan Vagiannidis, Ioannidis y Alexandropoulos, mientras los talentosos Karetsas y Konstantelias llegaron hace unos meses al Borussia Dortmund, si bien el segundo de ellos está lesionado de gravedad. No son los únicos helenos en la diáspora, pero sí quizá los más destacados de un grupo que sin duda va a más.

Y si en el anterior ciclo de la Nations ya avisaron de su potencial, ahora están confirmando que no han llegado para ser una mera comparsa. En su debut se plantaron en Belgrado, remontando frente a Serbia para doblegarles con un testarazo en el 90+5' de Douvikas. Tres días más tarde fueron a Augsburgo, donde Kourbelis vivió seguramente el mejor momento de su carrera con el tanto del triunfo en Alemania. Poco dado a meter goles, el veterano centrocampista del Asteras Trípoli había saltado al terreno de juego escasos minutos antes en sustitución de Zafeiris. Le llegó un balón a la frontal, recortó y definió con la zurda al palo corto. Con fortuna, ya que su disparo rebotó en el talón de Kimmich, despistando a Nubel. 0-1, arruinando el debut en casa de Klopp con los suyos a la vez que sellaba el primer triunfo en la historia de Grecia ante su ilustre adversario. 

Líderes en solitario de su grupo, la presión se la reparten teutones y holandeses, siendo los de Xavi Hernández precisamente su próximo rival. Luego, de nuevo ante Alemania, ambos encuentros en suelo griego durante esta misma ventana de selecciones. Si son capaces de amasar alguna victoria más es bastante probable que dejen muy encarrilada una clasificación a cuartos de final que hace apenas una semana parecía bastante improbable. Es la magia del fútbol. Y de los griegos, que una vez más se empeñan en sorprender al mundo del balón batiendo a los rivales más insospechados.