UEL + Conference: dos alegrías y un varapalo
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| Nico Williams festeja uno de sus goles a la Roma. |
La tarde del jueves suponía una triple reválida para el fútbol español, con los tres clubes en liza entre Europa League y Conference jugándose el pase a cuartos de final. Los tres cruces estaban bastante igualados, aunque el Athletic Club se la jugaría en casa para remontar una desventaja de 2-1 que se trajo del Olímpico ante la Roma.
Ahí comenzó la jornada para los nuestros. La Catedral presentaba un lleno hasta la bandera para apoyar a los suyos en ese sueño que este año tiene un tinte más especial que nunca, pues Los Leones todavía tienen pendiente inaugurar su palmarés continental (dos finales de UEFA perdidas, ante Juventus y Atlético de Madrid), con la mente puesta en la final de Europa League que se disputará en Bilbao en el mes de mayo.
La pronta expulsión de Hummels comenzó a inclinar la balanza del lado rojiblanco, convirtiendo el choque en un duelo unidireccional. Con los hombres de Ranieri intentando conservar la ventaja, para el Athletic era cuestión de tiempo generar ocasiones que llevasen al gol. Sin embargo, no sería hasta el descuento del primer tiempo cuando un latigazo en el segundo palo de Nico Williams abriría la lata, igualando el cruce con el 1-0.
Tras el paso por vestuarios la dinámica no varió, logrando primero Yuri Berchiche y de nuevo Nico Williams poner tierra de por medio. Así, el penalti que convirtió Leandro Paredes para la Roma, situando el 3-1 definitivo, quedó en anécdota. Una vez sonó el pitido final, hubo fiesta entre jugadores e hinchada, un pasito más cerca del ambicioso objetivo del curso. El siguiente obstáculo será el Rangers escocés, al que ha batido al Fenerbahçe de José Mourinho en la tanda de penaltis.
Los verdiblancos, resucitados las últimas semanas, golearon contundentemente con un 0-4 que no admite discusión. Un doblete de Bakambu en el primer acto decantó la balanza para los de Pellegrini, sentenciando Antony e Isco ya en la segunda mitad. El Jagiellonia Białystok polaco será el adversario del Betis en cuartos de final de UEFA Conference League.
Dejamos para el final la caída de la Real Sociedad en Old Trafford. Tras el empate de San Sebastián la resolución se presentaba muy abierta. El inicio además fue de ensueño para el cuadro txuri-urdin, pues un penalti sobre Oyarzabal lo transformaba el capitán realista en el 0-1. Muy poco después, otra pena máxima, pero en el área contraria, la convertía Bruno Fernandes para volver a igualarlo todo.
Los segundos 45 minutos fueron muy diferentes. En los primeros compases un riguroso penalti de Elustondo permitió al United colocarse 2-1, con nuevo tanto de Bruno Fernandes. La Real salió en busca del empate, desguareciendo la zaga, lo que aprovecharon los Red Devils para armar un contraataque que conllevó la roja de Aramburu. De nuevo el trencilla fue demasiado estricto, dejando a los donostiarras con 10 hombres. Obligados a ir con todo, pero ahora en inferioridad numérica, poco pudieron hacer cuando otra contra del United acabó con el 3-1, otra vez obra de Bruno Fernandes, que firmaba un hattrick. Instantes después, Diogo Dalot cerraba el choque con un doloroso 4-1 para los de Imanol Alguacil, que deberán ganarse el retorno a Europa vía Liga, o remontando en Copa del Rey ante el Real Madrid.
Así pues, la buena semana europea para los clubes españoles, pese a las eliminaciones de Real Sociedad y Atlético de Madrid, deja cuatro clubes nacionales en liza en cuartos de final, lo que acerca la posibilidad de obtener una 5ª plaza de Champions League para La Liga Española de cara a la campaña 25/26. Además, sigue viva la ilusión de Athletic Club y Real Betis, que sueñan con lograr en mayo el primer título europeo de su historia.
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