Los mejores y los merecimientos

El concurso de Williams fue determinante ante Bélgica

Tres encuentros restan para concluir la Eurocopa 2016 después de que Francia destrozase contundentemente los sueños islandeses de la mano de su pléyade de estrellas. ¿Han llegado a semifinales las 4 mejores selecciones del continente? En las copas, dado su desarrollo en el que sorteos y cruces determinan 'finales adelantadas' y que cenicientas puedan llegar lejos, no siempre es así. Sin embargo, que no sean los mejores no significa que no lo merezcan. ¿Ha hecho méritos para eliminarles alguna de sus rivales? ¿Han sido superiores o desafortunados? ¿Debemos lamentar la ausencia de algún gran combinado europeo? Acaso la apasionada sobriedad italiana, el desembarco vikingo islandés, el atractivo del vértigo polaco. Todos ellos podían haber sido justos semifinalistas, pero no más que aquellos que ya están.

¿Portugal? Esto se trata de sobrevivir. No han ofrecido ninguna exhibición, pero a su modo han entretenido con su talento desordenado y salvaje. Su primera fase fue un continuo despropósito sobre como generar mucho para obtener muy poco. Austria, Islandia y Hungría sufrieron su asedio, aunque únicamente los húngaros encajaron varios tantos lusos en un día desesperado. Con ello solo les dio para empatar en la única tarde no aciaga de Cristiano Ronaldo de cara a puerta. Pero ahí están, sobreviviendo a una fase de grupos peligrosa, a una Croacia que se iba a comer el mundo (dolorosa decepción) y a la mejor Polonia desde hace tres décadas. 

Ahora se enfrentarán a Gales. Enorme equipo, mayúsculo teniendo en cuenta el nivel de la plantilla así como el origen de la mayoría de sus integrantes. Williams es un cumplidor que lucha a destajo, Ramsey manda con una jerarquía que pocas veces aporta en su club, Hennessey se muestra casi infranqueable, Joe Allen evoca a sus mejores tiempos en el Swansea, Robson-Kanu, ya sin equipo, se muestra como un goleador despreocupado; y por último está Gareth Bale, líder, estandarte absoluto de algo irrepetible. Tanto, que Gales en su debut ya ha igualado la mejor marca de cualquier selección británica en su historia (Inglaterra en 1996). Es difícil que superen lo logrado (tampoco parecía sencillo apear a la irregular Bélgica), pero mucho más complicado ha sido llegar hasta aquí. Con todo por ganar, se dejarán el alma ante Portugal.

Del otro lado los alemanes por fin pudieron superar a Italia en un gran torneo de selecciones. Lo hicieron con lo justo, en los penaltis, tras estar en la cuerda floja dependiendo más de los incomprensibles lanzamientos de Zaza o Pellé así como la inspiración de Neuer. Para ellos se aplica lo mismo que para los transalpinos: eliminarles es jodidamente complicado, casi independientemente del momento por el que pase el equipo, de la coyuntura del talento, de lesiones o maldiciones. Su marca histórica es tan poderosa que siempre van a competir, sean Baggio, Matthaüs, Giaccherini o Khedira quienes vistan esa zamarra. Decíamos pues que la campeona mundial sigue adelante. No han brillado, pero la cantidad y calidad de recursos que lucen, además de su extraordinario carácter ganador, les convierten en el favorito número 1.

Solo Francia puede discutir la última afirmación, aunque aseverar esto me parece muy atrevido. A veces ciertos intangibles pesan mucho en el deporte. Por ejemplo: Francia ha ganado en casa los dos últimos torneos que ha organizado (Euro 84 y Mundial 98), dejándose llevar en volandas por su entusiasta público. De mediocampo hacia arriba tiene argumentos irrebatibles, pese a Giroud. Su punto débil es una zaga que sostienen el vigor de Rami y un por ahora correcto Koscielny, pero que ha dejado lagunas breves aunque terribles en todos los encuentros disputados por Les Bleus hasta el momento. Me cuesta imaginar que puedan frenar a los Mario Gómez, Müller, Draxler o Kroos, aunque en fútbol nunca se sabe, y Francia de local es capaz de todo.

Para concluir una imagen que nos habla de lo que es Islandia: la fusión entre jugadores e hinchas, todos a una para disfrutar de la fiesta del fútbol. Porque no se confundan, esto es lo mejor del deporte, no esos descerebrados hooligans (da igual su nacionalidad) que se aprovechan del fútbol para dar rienda suelta a la violencia. Gracias Islandia por la ilusión y por la lección. Sois grandes.

Italia constata el agotamiento español

Chiellini, titán y verdugo.

Los amistosos no solo desilusionaron, como a mucha gente la lista. También constataron que cualquiera nos podía dañar. ¿Un día tonto lo de Georgia? Podía ser, pero cuando sucede con tanta frecuencia es que algo pasa, como en otros choques no oficiales de los últimos tiempos como ante Holanda, Francia y Alemania. Tampoco es cuestión de dramatizar, se trata de disfrutar con nuestros deportistas en un evento festivo que reúne a lo mejor del continente. Pero a todos nos apetece aquello de "el equipo de todos", eso que maniquearon en tiempos victoriosos una cohorte de malos periodistas para apoderarse del discurso y el sentimiento.

Llegábamos a octavos tras el último traspiés ante Croacia, como a contrapié. Vivos, sin miedo de Italia, decían, la cual era pésima, jugaba mal y era inferior a nosotros, decían. ¿Qué puede salir mal cuando el equipo llega renqueante y el entorno ningunea a una tetracampeona mundial que históricamente nos ha pintado la cara? Con el mismo once que en los tres enfrentamientos de la primera fase, la selección encaró a una Italia que ya en el primer minuto advirtió. No era la lluvia que caía fuerte sobre la capital francesa, si no el comienzo del baño italiano. Comenzó apretándonos arriba, creando un flujo de ocasiones insospechado que solo De Gea y el poste evitaron que fructificase. Sin embargo tanto fue el cántaro a la fuente que terminó por romperse.

Dramáticamente sólo Piqué fue a despejar el rechazo del portero español, mientras de entre los tiburones transalpinos Chiellini llegó el primero para subir al electrónico el 1-0. Ya no amagaban, ahora el tortazo era real. Afortunadamente para España, el marcador no se movió más antes del descanso. Podíamos estar eliminados a esas alturas, pero el portero y el desacierto italiano de cara a puerta lo evitaron. El segundo tiempo no nos privó del bochornoso espectáculo de Sergio Ramos, por si habían quedado dudas tras su pésima actuación ante Croacia. Tampoco pudimos ver a Koke ni a Thiago, jugadores que nos hubieran permitido batir líneas, avanzar, traer frescura ante la desidia de Silva y la intrascendencia de Cesc. Iniesta, solísimo, poco pudo hacer hasta que entró Lucas Vázquez, que puso junto a Aduriz la voluntad que hizo falta en la tarde parisina y que tanto les sobró a los italianos, pues no solo nos superaron en una excepcional demostración táctica, también, e incuestionablemente, en la actitud, algo que ha resultado determinante y muy llamativo.

Italia, seria desde el primer día ante Bélgica, está cimentando su camino en la base defensiva de la Juventus: Buffon en el arco, Barzagli, Bonucci y Chiellini por delante. Sobre su solidez juega un equipo que hoy quitó el balón a España durante casi todo el primer tiempo, que le descosió atrás de varias maneras diferentes poniendo sobre el césped su trabajo, su creencia, su calidad y su solidaridad. El triunfo azzurro ha sido incontestable a todas luces, superando a España en todas las facetas del juego e incluso quedándose corta en el marcador merced a lo acontecido sobre el tapete de Saint Dennis.

La Confederaciones de Brasil 2013 fue un importante aviso que alguien inteligente hubiera interpretado como que debían realizarse cambios estructurales importantes en el combinado nacional. El seleccionador jubiló a Arbeloa, de los tipos más profesionales y comprometidos que recuerdo. Un año más tarde, en el mismo país, Países Bajos (u Holanda, al gusto del consumidor) nos resquebrajó con un 5-1 alucinante. Luego Chile certificó nuestra defunción. Del Bosque no cambió nada. Al más puro estilo Rajoy dejó que el tiempo, de algún modo mágico que solo parece caber en su cabeza, curase las heridas. Se retiraron dos pilares centrales como eran Xabi Alonso y Xavi. Pese al hueco que necesitan y lo mucho que pueden aportar los Thiago, Isco o Saúl, su presencia estos años ha sido testimonial. En cambio Iker Casillas, pese a su notorio declive, ha sido un fijo. Titular además hasta que un clamor nacional le excluyó del once, que no de la convocatoria.

Del Bosque es un técnico pobre en lo táctico pero buen continuador de sagas ya comenzadas. Matizó ligeramente al Real Madrid a comienzos de siglo para dar cabida al talento galáctico, que junto a la base ganadora de la Champions 1998 (Hierro y Raúl como máximos estandartes) pudo reinar en España y Europa. Cuando le tocó construir en el Besiktas le fue fatal. Con España retomó la obra de Luis Aragonés para introducir a Xabi Alonso como principal huella ganadora de su paso. Poco o nada ha aportado al juego, más allá de tranquilidad, política y laisser fare. De haberse marchado en 2012 tras completar el maravilloso triplete que comenzó Luis, se hubiera llevado el reconocimiento y aprecio generales. Ahora ha manchado su trayectoria, realzando a aquellos que pensamos que por más bien que maneje los grupos sus cualidades como entrenador son muy escasas. Desgraciadamente, la hemeroteca está a reventar de pruebas de su ineptitud. Y también de perlas como la que nos ha dejado tras la derrota de hoy: "Italia ha sido ligeramente superior a nosotros". 

Pese a todo doy las gracias a don Vicente del Bosque. Pero por favor, márchese ya. Todos nos hemos agotado. De (casi) todos.

Una noche sólo para ellos

Se esperaba que Francia se afianzase un poco más ante las dudas que ha generado desde el primer día. De sus tres acompañantes de grupo, le tocaba enfrentarse al de más nivel. Por su parte Suiza, con la que quizá sea su mejor generación de jugadores talentosos, debía dar un paso adelante para demostrar a todos, pero especialmente a sí misma, que saben y pueden competir ante cualquier adversario. El 0-0 fue un tanto soso, dejando para el recuerdo los remates a los postes de Pogba y Payet, así como la buena actuación de Sommer junto al montón de camisetas rotas de los helvéticos. 

Nadie, salvo quizá los aficionados presentes en el Lille Métropole, recordarán el duelo entre los anfitriones y sus vecinos centroeuropeos. Todo lo contrario sucederá respecto al envite que tuvo lugar en el Stade de Lyon. Allí se enfrentaban Rumanía, que había mostrado un buen tono en sus dos partidos anteriores, y Albania, que sorprendentemente tuvo opciones hasta el final cuando encaró tanto a Suiza como a Francia. Entonces les pesó la inexperiencia, los nervios les traicionaron para definir ante el portero, una figura, la del guardameta, que les sumió en la tristeza al poco de comenzar el día de su debut.

Pero aún podían redimirse. Tras décadas de ostracismo primero ante el poderío yugoslavo, luego ante los diversos repuntes de Croacia, Serbia, Eslovenia e incluso Bosnia, los albanos quedaban claramente como la peor selección balcánica. Hasta Macedonia y Montenegro han tenido sus momentos. Albania no, nunca hasta la machada hace dos años cuando se impuso 0-1 a Portugal. Por más que los lusos tengan problemas crónicos de cara al gol, no dejaba de ser una sorpresa. Ahí comenzó un camino tan ilusionante como tortuoso que dio con ellos en la clasificación para el primer torneo grande de selecciones en su historia.

Hasta anoche, cuando tras las derrotas ante Suiza (1-0) y Francia (2-0), ellos soñaban con despedirse a lo grande. Un gol que celebrar, un punto que recordar, una alegría que evocar. Algo merecían, por ello pelearon cada balón como si fuera el último. La falta de calidad la paliaban con orden e ilusión, rascando tobillos, corriendo por cada pelota con desesperación. Ello llevó al momento culmen poco antes del descanso. Un balón colgado desde el sector derecho por Memushaj llegó a la cabeza de Armando Sadiku, que introdujo el balón en la portería. El error de Tatarusanu quedará como anecdótico para ellos (no tanto para los rumanos), aunque fue imprescindible para que llegase el tanto.

Las emociones se desbordaron en la grada desde ese momento. Rumanía, que puso en serios aprietos tanto a suizos como a franceses, no encontraba el modo de penetrar en la ordenada zaga albanesa. Los hombres de De Biasi se iban a dejar la vida para no encajar gol. Así fue finalmente, logrando de este modo una victoria que ya es histórica al tratarse del mayor hito jamás logrado por su fútbol. La hinchada de Albania se encuentra exultante tras lo vivido anoche. Su gran premio ha sido poder vivir junto a los suyos algo impensable hasta hace muy poco tiempo. No sólo se clasificaron: han competido cada encuentro. Lo más grande es que el triunfo podría tener un premio escondido. Pero si han pasado a octavos o no dependerá de lo que suceda en el resto de grupos. Les toca esperar hasta el miércoles. Tras décadas anhelando estar aquí, ¿qué más da otro par de días?

El diablo que mata al espacio

Romelu Lukaku, autor de dos goles en la tarde francesa.

Llegaban con la clásica aura de favoritismo que suele vaticinar un golpe duro. Ya le sucedió a Inglaterra contra Rusia, así como a Austria ante Hungría. También a ellos contra una Italia que desnudó sus muchos defectos. Porque sí, Bélgica tiene mucho talento, especialmente en la zona de tres cuartos así como contundencia en su delantera, pero su desorden inicial resultaba engorroso. Tanto, que los azzurri, a priori víctimas propicias (nunca aprenderemos), les dieron un baño de realidad para imponerse con claridad y desnudar las carencias de su adversario.

Les tocaba redimirse. No únicamente a unos jugadores acomodados que suelen jugar al pie (evidente perjuicio para cualquier equipo), sino también para Marc Wilmots, empecinado en taponar a los suyos con cuatro centrales atrás y un mediocampo con más nombre que fútbol. Dicen que tras la derrota del primer día ha habido tensión en la concentración belga entre los primeros espadas y el propio seleccionador. Sea como fuere, éste último ha acabado comprendiendo que no iban a ningún lado con una alineación tan incoherente.

Así, Meunier entró en el lateral derecho en detrimento de Ciman. Fellaini, que suele aportar poco más allá de su imponente figura y su carismático peinado, dejó su lugar a Hazard, que se retrasó para que Carrasco entrase más adelante. Por último, Dembélé tomó el testigo de Nainggolan. Con menos músculo, más técnica y más cerebro, Bélgica ofreció otra cara. A ello ayudaron tanto la necesidad como la inoperancia de una Irlanda en la que Hoolalan se quedó sin socios en los que apoyarse. Solo Coleman llegaba con cierta frecuencia desde el carril diestro, insuficiente para abastecer a un solitario Shane Long.

El cambio se notó en varios aspectos claramente visibles. Dembélé batió líneas en conducción. Al fin alguien rompía la monotonía, animándose también Hazard a seguir este camino. Los desmarques de Carrasco abrieron una nueva dimensión: por fin alguien se animaba a correr, pidiéndola al espacio. Algo tan básico como esto alteró el hasta entonces oscuro panorama de los Diablos Rojos, que vieron la luz cuando De Bruyne condujo por el flanco derecho una contra letal que Lukaku transformaría en el 1-0.

Abierto el melón irlandés todo sería más sencillo. Los hombres de Martin O'Neill empezaron a dejar claros sobre el césped, dudando si atacar la posesión de su rival o si seguir esperando. Cuando iban hacia adelante, además, dudaban ante las pocas respuestas que puede ofrecer su ofensiva, más necesitada del juego directo y el balón parado que de un juego estático ante el que poco pueden hacer.  De este modo, a la hora de juego una triangulación por la derecha llevó el esférico a Meunier (gran encuentro el suyo), que le puso un caramelo a Witsel para que éste marcase de un testarazo el 2-0.

A partir de ahí fue coser y cantar para Bélgica, ya que la República de Irlanda lo intentaba con más fe que fútbol, e incluso la primera iba mermando según transcurrían los minutos. Otra contra letal, una vez más por el costado diestro y conducida ahora por Hazard, permitió a Lukaku sentenciar con sencillez. 3-0, Mertens al césped para divertirse un poco y Wilmots a rezar para que las lesiones de Dembélé y Carrasco sean poca cosa.

Los Diablos Rojos masacraron la espalda irlandesa, matándoles al espacio. A ver qué propuesta y con qué piezas nos sorprende Wilmots en el duelo definitivo ante Suecia.

España se destapa

Otra gran actuación de Morata, esta vez aderezada con dos goles.

Se ha cumplido la primera semana de competición, tiempo suficiente para tomarle el pulso a la mayoría de selecciones pese a que faltan tres partidos este sábado para completar la segunda jornada. Todas las aspirantes (me cuesta darle esa consideración a Portugal y Bélgica) han jugado ya dos encuentros, si bien ninguna se ha mostrado tan convincente como España hasta el momento. Aunque hay que convenir que Italia sí ha sido tan seria como los nuestros.

La Furia, la Roja España salió desde el principio a ser protagonista de nuevo, con la circulación de balón como argumento e Iniesta nuevamente como catalizador. Un tipo que desborda casi andando, que juega como una leyenda, alguien con quien disfrutar independientemente de los colores que tiñan nuestro corazón. Perdonen la emoción, pero creo que es historia viva de la mejor época de la selección nacional, y como tal debemos homenajearle y disfrutarle.

Sería injusto no obstante echarle todas las flores a un único futbolista luego del buen tono general que ha mostrado el combinado de Del Bosque. Hoy volvieron a dejar su sello los laterales, tan profundos como ante la República Checa, acaso aún más incisivos e importantes en la parcela ofensiva. Ellos otorgan una amplitud que para sus compañeros suponen puro oro, así como para las dos líneas más ofensivas, tanto la que ya está como la que llega desde atrás.

Ante los turcos además se ha destapado un poco más Nolito. Tenía muchas ganas de lograr un gol, y lo ha conseguido. Asistió en el 1-0, desbordó en todo momento, puso la rubrica del 2-0 y aseguró un dolor de cabeza constante para sus rivales. Morata se ha entendido muy bien con él, asegurando una asociación que promete años de réditos. Dos goles además para el punta juventino, que esta vez puso el acierto a las buenas intenciones que siempre muestra.

Por su parte de Turquía poco positivo se puede decir. Tienen varios atacantes de un grandísimo talento, pero no conectan entre sí, al menos en lo que va de torneo. Se les está haciendo de noche, con la obligación ahora de imponerse a la República Checa para tener opciones como uno de los mejores terceros. Será una final tanto para los otomanos como para los centroeuropeos.

LOS OTROS
Italia no tiene ningún Baggio, Del Piero o Totti que haga magia arriba, ni un Inzaghi, un Toni o un Giuseppe Rossi (ay, las lesiones) que te maten arriba, pero siempre será Italia. Mantienen su sello clásico. Son una escuadra seria, sin aspavientos, algo que ni buscan ni necesitan. Directos por necesidad cuando no conectan Candreva ni Giaccherini, así han abierto el marcador ante Bélgica y ante Suecia. A ambas las han ganado. Ninguna les ha marcado. Ya caminan firmes hasta octavos, con la base ganadora de la Juventus sustentando una defensa magnífica, trufada de veteranos gladiadores dispuestos a batirse con quien sea para defender a los suyos.

Alemania dudó ante Ucrania pero golpeó después. No todos los debuts deben ser fáciles ni victoriosos, y para ellos no fue lo primero pero sí lo segundo, que otorga confianza. Eso sí, pese a un primer tiempo de dominio absoluto en su segundo día, ya ante Polonia, tras el descanso sus vecinos lograron desnudar sus miserias apoyados en un Krychowiak colosal que minimizó el poderío germano en la media. Arriba solo las ocasiones malogradas por Milik evitaron un sorpresón, pero Polonia tiene cara de revelación (como Croacia, que hoy se ha metido en un lío).

Inglaterra es Inglaterra, como siempre. Pincharon del dramático modo que podía esperarse de ellos ante una Rusia menor (y con muchas bajas). Luego en el derby ante Gales perdían al descanso con gol de Bale, agradecido a Joe Hart. A Hodgson se le ocurrió empezar a meter delanteros, sus laterales pusieron centros y buena voluntad pero no daba resultado hasta que Vardy igualó, prosiguiendo su cuento de hadas particular. Cuando Sturridge sustituyó a un Sterling horroroso, los ingleses sumaron optimismo. Fue a base de fe como el punta del Liverpool completó la remontada en tiempo de descuento, enloqueciendo a Rooney (¡qué futbolista!) y a los suyos. Yo no me los creo, pero es cierto que esta vez parece que les acompaña un halo especial.

Por último Francia, que siempre que organiza algo lo gana. Lo hizo en 1984 ante nosotros con el carré magique que encabezaba Platini y lo hizo en 1998 a lomos de Zidane para destrozar a la Brasil de Ronaldo. Claro que ahora no parecen un bloque tan fuerte, aunque sí convencido, y eso mueve montañas. Giroud no es de fiar, Evra, Sagna y Koscielny aseguran diversión a propios y extraños, pero ese centro del campo está hecho para batirse con el más pintado, más en lo físico que en lo futbolístico, aunque no exento de esto último. Sufrieron ante Rumanía, y más aún ante Albania, pero están en crecimiento. Y tienen a Payet inspiradísimo. Ojo a él.

Iniesta es el sol

Nadie pudo con el genio albaceteño.

Y todo gira en torno a él en la selección española. El hombre de los goles emblemáticos, el que nos hizo creer que algo grande se estaba gestando con su derechazo a la escuadra en la guarida de los ingleses en Old Trafford en 2007. El mismo que nos coronó a los españoles campeones en julio de 2010 en Sudáfrica ante los Países Bajos. Y sin embargo más allá de algunos goles tan importantes como significativos, lo suyo es el control del juego.

Todos flotan en torno a él, el que inventa, el que bate líneas a la vez que aglutina rivales para generar espacios para el resto. Partiendo del interior izquierdo es el principal catalizador del juego de España, el cual bien entendido por sus presumibles compañeros de sector (Alba desde atrás, Nolito por delante) puede otorgar a la selección muchos réditos.

Él ha sido el mejor, aunque no sería justo olvidarse de la verticalidad de Nolito (el heredero de Villa), de la inquietante pero mágica paciencia de Silva, de la gran cantidad de registros que ha ofrecido Morata o del excelente momento de forma de la pareja de centrales. Que ellos hayan sido los más destacados no quita que sus compañeros hayan rendido a buen nivel también. De Gea ha respondido con sobriedad en lo poco exigido que ha estado. Juanfran ha cumplido, si bien Alba ha sido más punzante. Busquets ha barrido con su solvencia habitual, y quizá solo Cesc ha desentonado, aunque hay que reconocerle al menos el saber estar para evitar un gol cantado de los checos.

Aduriz ha aportado el gol que no marcó. Suena raro, pero me refiero a que parecía el único consciente (Morata incluido) de que este juego se trata de introducir el balón en las mallas. Ha gozado de un par de ocasiones en las que ha dejado claro que él no tiene dudas: buscará el tanto por todos los medios. A Pedro no le ha dado tiempo a demasiado. Tampoco es que Thiago haya cambiado mucho el panorama que le dejó Cesc. ¿Entonces?

Pues tuvo que ser él, en la agonía de una segunda parte monodireccional (como casi todo el encuentro), el que viera con claridad donde había que ponerla. Centro suave, medido a ese lugar al que no podría llegar a tiempo Cech pero sí uno de nuestros rematadores. Su compañero en el Barça, Piqué, la clavó contundentemente junto al poste, imposible para el inmenso portero rival. Tras muchos balones colgados, el de siempre fue el que lo vio más claro. Sobre él giramos, y a él nos encomendamos. Iniesta es el sol, el que nos da la vida.

El viernes a las 21h, siguiente asalto ante Turquía, que perdió ayer contra Croacia.