Un Lugano v Celje muy loco

Los jugadores del NK Celje celebran la clasificación.

Anoche la UEFA Conference League nos regaló un partido que pese a haber pasado por debajo del radar del fútbol mainstream, se ha convertido automáticamente en un clásico contemporáneo por su increíble y divertida resolución. Es normal que con los ojos puestos en los partidos de los favoritos de la segunda y tercera competición continental, casi todo el mundo estuviera pendiente de choques como el Athletic Club v Roma, el Manchester United v Real Sociedad, el Eintracht v Ajax o el Tottenham Hotspurs v AZ Alkmaar, con mucho en juego entre varios clásicos que se cruzaban. Pero siendo todas ellas buenas eliminatorias, la más increíble se desarrolló en la tranquila Lugano, en el cantón Tesino de Suiza.

Os íbamos a decir que el encuentro se disputó a orillas del precioso Lago Ceresio, que conecta con otras localidades cercanas como las italianas Como y Varese, aunque la tozuda realidad nos lleva a Thun, un lugar también muy bello (¿cuál no lo es en el idílico país centroeuropeo?), si bien a varias horas de Lugano. Así, la hinchada local tuvo que desplazarse para acoger al NK Celje, que había ganado 1-0 en Eslovenia. Ello supuso una pobre entrada, por lo que los helvéticos, a tres horas en coche de su hogar, no disfrutaron del apoyo de los suyos.

En cuanto al duelo de por sí, el Lugano se adelantó mediado el primer acto, por medio de Mahmoud. No sería hasta el 40' que Sešlar empataría, aunque la alegría le duro poco al Celje, ya que Koutsias y Daniel dos Santos ponían 3-1 a los locales antes del descanso. En ese momento, los suizos estaban clasificados.

Pero los hombres de Albert Riera tenían una misión que cumplir. Svetlin colocaba el 3-2 en el marcador, igualando nuevamente la eliminatoria. Ya en el 80' de juego, de nuevo Koutsias anotaba para el Lugano, un 4-2 que les daba el pase a cuartos. El Celje se volcó, necesitado de al menos un tanto para no caer eliminado. Y llegó in extremis, pues Hajdari cometió un penalti flagrante en el 90+3, que además significó su expulsión. Kučys lo anotó con maestría, forzando el tiempo extra.

Ya en la prórroga, el Celje encerró a su rival, aprovechando la superioridad numérica. Así, el defensa español Juanjo Nieto aprovechó un balón suelto en la frontal del área para empalmar un disparo imparable que supuso el 4-4, que daba ventaja global a los eslovenos. Pero todavía quedaba un último giro de guión, pues el Lugano tiró de coraje para anotar el 5-4 cuando Doumbia, que había entrado desde el banquillo un rato antes, logró en el minuto 118 el gol que llevó la eliminatoria a la tanda de penaltis.

Ahí se acabó la suerte del Lugano. Erró sus dos primeros lanzamientos, disparando el cuarto al travesaño. Los suizos no daban crédito. El Celje anotó sus tres disparos, clasificándose para los cuartos de final de una competición continental por primera vez en su historia. Aquí podéis ver el resumen del duelo.

Muy meritorio, teniendo en cuenta que comenzaron en la primera eliminatoria de Champions allá por el mes de julio, cayendo en la siguiente ronda ante el Slovan de Bratislava, que sí alcanzó la fase final. Luego, el Shamrock Rovers les privó de disputar la Europa League, por lo que cayeron a una Conference en la que han logrado progresar hasta encarar a la Fiorentina, un reto enorme para los de Albert Riera. Tan difícil como apetecible, aunque hoy más que pensar en el conjunto toscano, seguro que siguen disfrutando de un partido para la historia.