Champions League 25/26: Premier bakalá (?)

Fede Valverde dispara ante Donnarumma en el Madrid v City.

Son la mejor liga del mundo. La más millonaria y pomposa. La más tradicional, la de mayor talento e hinchadas más fieles. También los que más gastan, con las mayores pérdidas anuales. E incluso los que sancionan al débil Sheffield Wednesday mientras Chelsea y Manchester City cometen fraude desde hace años con el beneplácito de la propia Premier League (y la UEFA). Todo ello es así. Además, dominan ampliamente el mercado de fichajes, lo que confirma cada año su supremacía en las competiciones europeas. Eso sí, esto último vamos a matizarlo, sobre todo tras lo acontecido en la ida de octavos de final de la Champions League.

Seis de las ocho eliminatorias incluían a clubes ingleses, una muestra de dominio como nunca antes se había visto en la máxima competición continental. Casi sin italianos (la Atalanta no estará en cuartos), con solo tres españoles, dos alemanes, un portugués que se enfrentaba al sorprendente noruego, un turco y un francés, el balance para la Premier ha sido nefasto. Todo comenzó la tarde del martes, con el Liverpool cayendo 1-0 en Estambul ante el Galatasaray, un resultado idéntico al que se dio entre ambos en la fase de liguilla. Lo normal sería que los Reds remonten en Anfield, pero su irregularidad despierta ciertos recelos.

Ya por la noche, el Atlético pasó por encima del Tottenham en una media hora inicial primorosa, en la que colaboró involuntariamente Antonín Kinský. El 5-2 final dejó un sabor un tanto agridulce en la parroquia rojiblanca, si bien los del Cholo deberían superar la vuelta en Londres. A la misma hora, el Newcastle ofrecía una muy buena versión ante el Barcelona. Son el conjunto inglés que más cerca tuvo la victoria, y probablemente el único que la mereció, pero un penalti transformado por Lamine Yamal en el descuento les dejó con la miel en los labios tras ese 1-1 definitivo.

El Arsenal visitó al Bayer Leverkusen para inaugurar los duelos del miércoles. Los Gunners, que arrasaron en la fase de liguilla, se encontraron por detrás en el marcador por primera vez en toda la competición cuando Andrich aprovechó un corner botado por Grimaldo para adelantar al Bayer Leverkusen. Solo un postrero penalti sobre Madueke, bastante dudoso, permitió a los de Arteta arrancar un 1-1 que deberían resolver en casa. Poco después, Chelsea y Manchester City tenían ante sí sendas pruebas exigentes. Los Blues dieron la cara en el Parque de los Príncipes, pero el campeón PSG les pasó el rodillo en el segundo tiempo para acabar goleando 5-2.

En cuanto al duelo del Bernabéu, teniendo en cuenta lo mal que venía el Real Madrid, así como sus múltiples e importantes bajas, qué duda cabe que el favorito era el plantel de Guardiola. No en vano, los Citizens ganaron en ese mismo escenario hace unos meses. Pero si algo caracteriza a esta competición es su idilio con los blancos, o viceversa. El City tuvo más balón, aunque fueron los blancos los que pusieron la pegada. Fede Valverde, en la que probablemente haya sido la mejor actuación de su carrera, anotó un espectacular hattrick para dar el triunfo 3-0 a los de Álvaro Arbeloa. Y gracias, porque Vinicius erró un penalti y Donnarumma tuvo algunas intervenciones de mérito (también Courtois, todo sea dicho). 

¿Qué pienso que ocurrirá? Doy por sentado lo más obvio: el Arsenal se impondrá al Bayer Leverkusen y el Liverpool remontará ante el Galatasaray. Veo mucho más complicado, aunque no imposible, que el Newcastle se lleve del Camp Nou la clasificación. En cuanto a Chelsea, Manchester City y Tottenham, remontar tres goles no es tarea sencilla. No lo descartamos, pues el fútbol de la Champions es mágico y sorprendente, pero la perspectiva para la Premier no es la mejor tras el descalabro de estos días.