Historias de la Champions League: FC Ararat
Hasta la irrupción del Noah en la Conference League, la mayor hazaña del fútbol armenio en competiciones europeas la había conseguido el FC Ararat. En la temporada 1974/1975, el equipo de Ereván hizo historia derrotando al todopoderoso Bayern de Múnich. Hoy, intenta evitar un nuevo descenso a la segunda división de su país.
El nombre del club proviene de la montaña sagrada Ararat, actualmente situada en territorio turco pero que es el símbolo nacional de Armenia. Además, esta montaña aparece en la mitología cristiana ya que, según la leyenda, en ella construyó Noé su arca, a la espera del diluvio universal. Ararat no es, por tanto, una palabra que se pueda tomar a la ligera en la República de Armenia.
Durante muchos años, el equipo más importante del país llevó el simbólico nombre a codearse con los equipos más potentes de la Unión Soviética, siendo el punto culminante la temporada de 1973 (la liga soviética se disputaba a año natural), cuando logró el doblete de liga y copa por delante del ganador histórico, el club ucraniano Dynamo de Kyiv, que fue subcampeón en ambos torneos.
Esto dio derecho al equipo armenio a disputar la Copa de Europa en la temporada 1974/1975, relegando al Dynamo de Kyiv a disputar la Recopa. Curiosamente, la hazaña del FC Ararat le abrió la puerta al equipo ucraniano para conseguir sus dos primeros entorchados continentales: primero la propia Recopa, con una final en la que derrotó claramente al Ferencvaros húngaro por 3-0. Meses más tarde, la Supercopa de Europa, en la que se cargó al Bayern por un resultado idéntico (eso sí, a doble partido). Qué cosas, ucranianos y armenios defendiendo el honor del fútbol soviético.
La competición acabó con el Bayern alzando su segundo título consecutivo (en 1976 lograrían el tricampeonato) al derrotar en la final al campeón inglés, el Leeds United, que se había deshecho del Barcelona en semifinales. Para el FC Ararat, fue la culminación de una época exitosa, en una temporada, la de 1975, en la que volvieron a ganar la copa soviética. El balance fue de 3 títulos y una más que decente actuación en Europa en 3 temporadas de reivindicación del fútbol armenio, la mayor gesta continental hasta la aparición del Noah en la Conference League, que ha paseado con orgullo la bandera nacional por el continente. Algo que no pudo hacer en su día el FC Ararat, al tener que competir bajo la bandera del invasor soviético.
Para entender la dimensión de la consecución del título de la liga soviética por parte del FC Ararat, basta con ver los equipos a los que tuvo que superar en la temporada de 1973. El Dynamo de Kyiv, máximo ganador histórico, acabó segundo, a 3 puntos de los armenios. En tercera y cuarta posición acabaron los dos principales equipos de Moscú, el Dynamo y el Spartak, mientras que el Dinamo de Tiflis, uno de los mejores equipos de la era soviética, fue quinto. Precisamente, el club georgiano es uno de los 3 equipos que consiguieron ganar la competición (y en dos ocasiones) desde fuera de Rusia o Ucrania, junto al FC Ararat y el Dinamo de Minsk bielorruso (que, precisamente, en 1973 acabó la liga en puestos de descenso).
Al final, el FC Ararat fue el único equipo armenio que disputó la liga soviética. Eso sí, lo hizo en 33 ocasiones, consiguiendo 1 título y 2 subcampeonatos y logrando una racha de 27 temporadas consecutivas, entre 1965 y 1991, que fue el último año en que se disputó este torneo, ante la inminente disolución de la URSS.
El FC Ararat en la Armenia independiente
Una vez que Armenia recuperó su independencia, comenzó a disputarse la liga nacional, en la que el FC Ararat no fue capaz de mantener su hegemonía como máximo representante del fútbol armenio. Eso sí, se alzó con uno de los primeros campeonatos, el de 1993, en una liga de 15 equipos en la que terminó invicto. A partir de ahí, tan solo algunos subcampeonatos y varios títulos de Copa que han seguido ampliando sus vitrinas, el último en 2021.
Su marcha en liga ha sido muy convulsa. En 2008 consiguió su último subcampeonato, en 2009 descendió a segunda división y en 2010 recuperó la categoría. Desde entonces, ha acumulado varias últimas posiciones en liga, que no se han materializado en descensos por diferentes razones. La última ocasión fue en 2019, en una liga de 9 equipos que al año siguiente se amplió a 10, por lo que fue repescado para jugar la competición junto al equipo que ascendió desde la segunda categoría.
Este año, con 6 puntos en 17 jornadas, puede que no se libre, a pesar de que el año que viene la liga se ampliará, en principio, de 10 a 12 equipos. Eso sí, vistos los precedentes, habrá que esperar al final de la competición para ver cuántos equipos de la segunda división son admitidos en primera, donde el FC Ararat siempre será bien acogido.
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