Arles-Nimes, duelo entre Ruinas

Ayer se disputo un encuentro apasionante en la liga francesa. Un derbi regional, que enfrentaba a dos equipos de poblaciones casi vecinas, dos de los mas bellos rincones del mediodía francés, ciudades que nos traen ecos de tiempos imperiales, cuando todo occidente miraba a Roma, un rincón de Francia dominado por los aires del mediterráneo, tierra de toros, sangre caliente y ruinas colosales, pero sobre todo, tierra de fútbol.

Cercanas a Marsella, las localidades de Arles y Nimes son dos de las mas visitadas del sur de Francia, debido a la presencia de importantísimos restos de época clásica, como sus Arenas(anfiteatros hoy usados como cosos taurinos) o la Maison Carrere.

Pero no solo de historia vive el hombre, y el fútbol también esta presente en la zona. Ambas villas cuentan con escuadras que las representan en el Nacional francés, la tercera categoría del fútbol francés, donde conviven clubs profesionales y amateur, los clubs que han bajado de la 2º división tienen derecho a conservar el status profesional dos años, con los que son seis como máximo los clubs con derecho a ser profesionales, algo que desnivela en exceso la categoría, los cinco clubs que tienen ese rango en la actualidad están dentro de los siete primeros puestos de la clasificación.

Nuestros dos protagonistas, el Athlétic Club Arlésien y el Nimes Olimpique, son clubs semiprofesionales, aunque ambos cuentan con un historial mucho mas rico que su presente, en especial el Nimes (que por algo es mi club francés, por eso y por una amiga natural de Uzes que me hizo aficionado del mismo, sobre todo cuando me hablo de la ultima final que disputaron). El Arles, fundado en 1913 llego a jugar en segunda en los setenta, aunque es ahora uno de los recién ascendidos a la categoría. Fue el primer equipo de Marcel Domingo, que fuera portero del español y del Atleti (siendo Zamora en dos ocasiones) y entrenador de media docena de clubs españoles mas tarde, consiguiendo entre otros títulos una liga con el Atlético (y, como cerrando el circulo, acabando mas tarde su carrera de entrenador en el Nimes).

En su estadio, el Fernand Fournier, con un aforo de apenas 3500 espectadores es donde se disputo el partido (aunque le sobra con el mismo, pues de media solo acuden 616 espectadores).

Pero de quien verdad os quiero hablar es del rival Arlesiano, de los cocodrilos, que este año cumple el setenta aniversario de su fundación, producida en 1937.

Fue, por épocas, uno de los mejores conjuntos del país, llegando a disputar 33 temporadas en la 1º división, desde su ascenso en 1950.

El olímpico de Nimes merece el titulo, desgraciado titulo, de ser el Poulidor de fútbol.

Quedo cuatro veces subcampeón de la liga francesa, tres de ellas seguidas (58, 59,60 y 1972), y otras tres de copa (1958,61 y 96), sin lograr jamás un titulo (¿me diréis que no es como para hacerse de un club así, eh?).

Por desgracia a partir de los 80 el club entro en decadencia, sufriendo distintos descensos, y a pesar de que logro volver a primera durante dos temporadas (entre el 91 y el 93) en el 95 tenía lugar la tragedia definitiva, con su descenso a la nacional.

Pero el Nimes es algo mas que un club y ese mismo año, a pesar de quedar en el puesto numero 16 de dicha categoría, fue capaz de alcanzar la final de la copa francesa(eliminando entre otros al Saint Etienne, estrasburgo y Motpellier, los tres de 1º ese año) cayendo en el parque de los príncipes por un ajustado 2 a 1 frente al Auxerre(y habiendose adelantado en el marcador, por unos minutos parecía que el milagro podia ser real), que obtenía de este modo el doblete (lo que clasificaba al Olimpique de rebote por tercera vez para competiciones europeas).

El año siguiente, además de llegar a octavos de la recopa, tras eliminar al Honved húngaro(os ganamos, Garrincha), regreso a segunda.

Pero…tras cinco años de nuevo en el marco profesional, el año 2002 volvió la pesadilla, que desde entonces continua, su sexta temporada consecutiva lejos del fútbol profesional hacen que estemos hablando del peor momento en la historia del club, algo que no puede menos que entristecer a los que como yo amamos a este tipo de equipos, con aficionados que llenan el Stade des Costières con mas de 5000 espectadores por partido(mas que ningún otro equipo de la categoría, y bastante mas que muchos de segunda).

Francia era un país extraño en lo futbolístico, no eran las grandes ciudades (con la excepción de la caliente Marsella) donde se vivía verdaderamente la pasión del balón, sino en otras como Saint Etienne, Lens o la misma Nimes.

El resultado final del encuentro, 1 a 1, dejo a los dos equipos como estaban, en tierra de nadie, el 10 y el 11, empatados a 20 puntos, a cinco del ascenso y a cuatro del descenso.

Aun queda tiempo, ojala los espíritus de los viejos cocodrilos de antaño logren que cuando termine la temporada, el Olímpico consiga su objetivo de retornar al fútbol profesional, de donde jamás, por categoría, afición e historia, debió salir.