Héroes Anónimos, la Historia de Jimmy Glass, mito del Infrafútbol

Comencemos por el principio. Si, la mayoría de nosotros (y me incluyo, pues nada sabia de el hasta hace un par de días), no tendrá idea alguna de quien es el protagonista de nuestra historia. Y en realidad casi tendría que decir, y perdón por la crudeza, que ni falta que hace.

No, no se trata de un legendario futbolista de los albores del balompié, de aquella mítica y arcaica era donde el uniforme del equipo no estaba completo sin algo que cubriera la cabeza. Ni siquiera de algún espigado delantero que se hinchara a meter goles en algún grande, ni de un defensa que se hartara de romper tobillos a mediados del XX.

No, hablamos de un guardameta retirado, que aun no ha cumplido los cuarenta, y de cuya hazaña, la que le convirtió en el mito que es hoy (un mito muy localizado geográficamente, no global, pero mito al fin y al cabo, como Naranjito), apenas se ha cumplido un decenio.

James Glass, mas conocido por el apodo de “Jimmy”, nació en Londres el uno de agosto de 1973. No siendo precisamente uno de esos deportistas de talento natural destinados a saborear las mieles del éxito en la élite, fue sin embargo capaz de deambular por distintos equipos de las divisiones inferiores inglesas en los comienzos de la década de los noventas, cumpliendo la dura y poco agradecida profesión de calentador de banquillos, tan típica en el mundo de los porteros suplentes. Y es que tras haber pasado, entre el 91 y el 96 por Crystal Palace (el dueño de su ficha, pero donde no llego a disputar un solo minuto en liga), Portsmouth, Gillingham y Burnley, su palmares liguero recogía exactamente el numero de tres partidos jugados, todos en el Pompey, por entonces en segunda división. Todo hay que decirlo, en el tiempo del que hablamos el Palace fue equipo de primera en varias ocasiones, pero Jimmy por desgracia se quedo con las ganas de debutar en la categoría. Estuvo ahí, salía en los cromos, era jugador de primera, sobre el papel, como miembro de la plantilla…pero jamás llegó a pisar un césped con el balón en juego. Uno se imagina lo frustrante que puede ser eso…

Por fin, harto de no ser valorado como sin duda merecía, hizo los bártulos y se marchó, esta vez definitivamente, al Bournemouth, por entonces en tercera división. Allí si, por fin, Jimmy se hizo con la titularidad durante dos temporadas, las mas exitosas de su carrera, llegando a sumar 95 participaciones entre ambas (para que os hagáis una idea, en el resto de su carrera dentro de las divisiones profesionales, sumo tan solo 20). Su equipo se mantuvo en la zona media en ambas campañas, sin luchar por el ascenso pero también lejos del descenso. En la segunda de ellas, el club llegó a jugar una final, la de la Football League Trophy, una competición que disputan los equipos de la tercera y cuarta división inglesa, pero…para su desgracia, Glass se convirtió en el protagonista del choque, al meterse un autogol que significó la derrota de su equipo por 2 a 1.

En cierto sentido, eso fue su final en el club, del que salio a la conclusión de la temporada, eso si, para subir de categoría y fichar por el Swindon town, por entonces en segunda. Sin embargo, allí no le fueron tan bien las cosas, y en dos temporadas apenas sumo 11 partidos disputados. Pero…

Al final de la primera de ellas, es cuando comenzó a gestarse la leyenda.

Tras no contar con minutos en el equipo del escudo de la señal de tráfico, Jimmy se marcho cedido a un equipo de la cuarta división inglesa, el Carlisle United, que se estaba jugando por entonces el descenso.

Contextualicemos la situación, pues de entender bien el significado de todo esto depende el que comprendamos el alcance de lo sucedido. Por entonces, de cuarta, la última de las divisiones profesionales inglesas, tan solo descendía el último clasificado al infierno de las Non Leagues, fuera del mundo profesional. Si actualmente esto es durísimo, en esa época casi se consideraba que significaba el fin del club condenado, un castigo casi mortal (para entender mejor la estructura del fútbol inglés, leed este otro artículo).

Pues bien, el Carlisle se encontraba posicionado en la jornada final como colista de la clasificación, el 24 de 24, 46 puntos. Dos por encima, el Scarborough , el club de la Gaviota, era el único rival al que podía atrapar. Las cosas no pintaban bien, el Scarborough jugaba en casa, y venia de dos victorias consecutivas, que le habían permitido adelantar en la tabla al Carlisle. Este necesitaba ganar en su enfrentamiento contra el Plymouth Argyle, y que el Peterborough United, el rival del Scarborough fuera capaz de sacar al menos un empate.

Con todos estos antecedentes, ya os podéis imaginar la atmosfera que rodeaba el choque, que iba a ser el tercero que Glass disputara con su nuevo equipo.

Aunque los partidos debían ser simultáneos, el choque en el McCain Stadium finalizó con 10 minutos de adelanto respecto al que aun se disputaba en Brunton Park. El Scarborough solo había conseguido empatar a un tanto (el mismo marcador que en esos momentos reflejaba el marcador en Carlisle), una victoria del equipo local le daba la salvación.

Pero no había forma, los 7500 hinchas de los Blues veían pasar el tiempo y el empate no se rompía.

Y es a partir de aquí, cuando os recomiendo que no os perdáis este video sobre lo sucedido a continuación, en ocasiones una imagen vale mas que mil palabras…yo a pesar de todo intentaré describirlo, pero se que apenas lograré mostrar un pálido reflejo de la realidad.



El cuarto arbitro levanta un cartel. Cuatro minutos de prolongación, el todo o nada….

El Carlisle ataca, la afición jalea a su equipo, sabe que son sus últimas opciones, que todo depende ya de ellos.

Corner a favor de los locales. El entrenador del Carlisle haces gestos, todos para arriba…y todos suben, incluyendo a Jimmy.

Se lanza desde la esquina, un jugador azul remata de cabeza, el arquero visitante bloca, pero el balón va a caer a los pies de nuestro héroe, este arma la pierna derecha, golpea y…

Goollllllllllllllllllllllllll, siete mil gargantas al tiempo gritando el mismo sonido hicieron temblar el estadio, el nerviosismo contenido estalló, y el público invadió el terreno de juego, en busca del titán, que describe esos segundos de este modo:

My first thought after I scored," a drained Glass said after the game, "was: `Oh my God, I'm about to get 2,000 people on top of me.' Then someone whacked me in the face and I got a nose bleed."

No fue Glass el único en recibir el “cariño incontrolado” de la afición (a poco no termina aplastado bajo una montaña de hinchas), sino que el arbitro del choque, que intentaba contener la exaltación fue “abrazado voladoramente” por un demasiado amistoso forofo, del que pudo escapar, para posteriormente ser arrollado por otro. No, las palabras son incapaces en este caso de reflejar lo sucedido, tenéis que ver del minuto 1:30 al 2:10 del video para haceros una idea real de lo que allí paso ese día…

Cuando por fin se retiraron los aficionados, el árbitro apenas tardó unos instantes en pitar el final. Los Blues lograban la permanencia, Glass, la inmortalidad.

¿Qué fue de los protagonistas?

- El damnificado, el Scarborough, terminó unos cuantos años después, tras mas de 120 de existencia, por desaparecer, dejando un estadio vacío, del que ya nos habló en su momento nuestro compañero Chimo.

-El Carlisle se salvó de nuevo al año siguiente en la ultima jornada (y de nuevo gracias al Peterbourough) y en otros dos posteriores (finalizando en ambos justo la posición por encima del descenso), pero en 2004 finalmente terminó sucumbiendo, y bajo a la conferencia nacional, convirtiéndose en el primer equipo de Inglaterra en haber participado en las cinco primeras categorías nacionales (“honor” que ahora también poseen Oxford United y Luton Town). Sin embargo a partir de ahi resurgió de sus cenizas, y en apenas cuatro temporadas pasó de estar fuera de la liga a estar a punto de ascender a segunda división…cosa que una terrorífica mala racha final evito, dejando en bandeja el premio al Nottingham Forest. Hoy en día, sigue en la League One, la tercera inglesa.

-Jimmy Glass: Su día de gloria fue a su vez el último encuentro con el Carlisle. Retornado al Swindon, la falta de oportunidades le hicieron proseguir su recorrido, pero tras pasar por Cambridge, Brentford y Oxford (jugando un total de…tres partidos), para posteriormente salir del futbol profesional fichando por el Crawley Town y el Kingstonian, decidió retirarse en el 2001, con tan solo 27 años.

Glass ha escrito una biografía, One Hit Wonder, y ahora es propietario de una empresa de Taxis. O sea, que si alguna vez os dejáis caer por el condado de Dorset, tal vez tengáis la fortuna de ser transportado por el que una vez fuera Dios …al menos para siete mil personas.

Ah, eso si, permítaseme una maldad. Al final Jimmy cambió poco de oficio, siempre trabajando sentado…

Posdata: Para que veáis que raro es todo esto…esta historia nació cuando estaba mirando información sobre los grupos de música conocidos apenas por una canción de éxito…los One Hit Wonder (si, el mismo título del libro), y si, ahi fue donde descubrió al gran Jimmy…por eso, como homenaje al encuentro, os dejo para cerrar el articulo, una de esas canciones que volví a redescubrir con mi búsqueda…Come On Eileen, de los Dexy´s Midnight Runners... Y no, no la escojo por casualidad, ni porque me encante(que también), sino porque mientras escribía esto, tenia la melodia en la cabeza, de hecho casi recomiendo leer la historia al ritmo de la musica...



Artículos sobre lo sucedido en la prensa de las islas:

.En el Sunday Tribune Irlandés.

.En The Independent.