Iraola eleva al Bournemouth

Iraola posa en el Dean Court, cancha del AFC Bournemouth.

Andoni Iraola fue un muy buen lateral derecho a comienzos de este siglo XXI. Con una longeva carrera en el fútbol español, se adueñó de la banda de San Mamés durante un buen puñado de temporadas, llegando incluso a ser internacional con la selección española durante el exitoso periplo de Vicente del Bosque al mando. Al retirarse, tras un breve periplo en el New York City de la MLS estadounidense, comenzó una carrera en la que no ha parado de cosechar éxitos en todos los clubes por los que ha pasado.

Apenas en su primera experiencia en los banquillos de primera división, llevó al AEK Larnaca a la segunda fase final de un torneo europeo que lograban alcanzar los chipriotas. También conquistó la Supercopa, tercer título del modesto club de la isla mediterránea. De ahí dio el salto al CD Mirandés, en la segunda división española, recordado matagigantes al superar a tres clubes de relieve de Primera para alcanzar unas impensadas semifinales de Copa del Rey. No tardaría en echarle el lazo el Rayo Vallecano, con el que en solo dos temporadas logró el ascenso a Primera, además de llevar a los madrileños a semifinales de Copa del Rey (segunda vez en su historia).

Sorprendentemente, al finalizar su contrato en Madrid firmó por el AFC Bournemouth de la Premier League, en 2023. Los 'Cherries', que acababan de regresar a la élite apenas un año antes, apostaron por el guipuzcoano. Pese a unos meses iniciales complicados, el equipo acabó el curso en una tranquila 12ª posición, consiguiendo el objetivo sin problema. Lo increíble lo estamos viviendo en esta campaña 24/25, con una espectacular racha que les ha colocado a las puertas de los puestos de Champions League.

Teniendo en cuenta que se trata del 17º presupuesto de la categoría, los logros acumulados adquieren todavía más mérito. Han derrotado al Manchester City (2-1), Manchester United (0-3), Arsenal (2-0), Tottenham (1-0), Newcastle (1-4) y este pasado fin de semana han aplastado 5-0 a la tercera mejor defensa de Inglaterra, la de un Nottingham Forest que les precede en la tabla. Séptimos en la Premier, a tan solo un punto de Champions, los de Iraola acumulan once partidos de liga sin derrotas (12 si sumamos la eliminatoria de FA Cup en la que golearon al WBA).

No solo eso. Ha conseguido insuflar confianza a un jugador como Justin Kluivert, habitualmente peleado con el gol, que ya suma 11 tantos solo en Premier, la mejor marca de su carrera. La cuota está bien repartida entre la nómina de atacantes, pues el ghanés Semenyo (7), el brasileño Evanilson (5) y el burkinés Outtara (6), que logró un hattrick ante el Forest, aportan la munición que no puede sumar Enes Ünal, de nuevo gravemente lesionado.

Si bien no es realista pensar en un Bournemouth de Champions (el club nunca ha jugado competiciones europeas), aparentemente su calendario no es demasiado duro los próximos meses. Eso sí, el sábado recibirán al líder Liverpool en el coqueto Dean Court, donde se han hecho bastante fuertes, encajando tan solo dos veces en los últimos seis choques como locales. La prueba más dura del campeonato inglés. Pero no creemos que ni Iraola ni los suyos teman a los 'reds'. Ya se han acostumbrado a saltar la banca, como muestran las imágenes a continuación: