Navegando por el fútbol de Oceanía

Lance del Nueva Zelanda v Nueva Caledonia.

Los últimos años han deparado cambios importantes en la OFC, e incluso alguna sorpresa, como fue la presencia de Tahití en la Copa Confederaciones 2013 tras una pifia de Nueva Zelanda ante Nueva Caledonia. Con Australia formando parte de la AFC asiática hace ya bastante tiempo, los kiwis se han erigido desde entonces como la selección dominante en Oceanía.

Así lo han vuelto a confirmar estos días, como cabía esperar. Eso sí, antes de llegar a ello comentaremos rápidamente como ha sido el proceso clasificatorio en la confederación más dispar del planeta, dadas sus particularidades geográficas. De los 13 combinados nacionales pertenecientes a la OFC, los de Tuvalu y Kiribati, ya que son han sido aceptadas por la FIFA. Eso nos deja 11 equipos, siete de los cuales pasaban directamente a la segunda fase. En la primera, por tanto, quedaron las selecciones de Islas Cook, Samoa Americana, Samoa y Tonga, las que tenían peor coeficiente.

La fase, consistente en semifinales y final, se disputó al completo en Samoa. Los locales se llevaron el gato al agua tras vencer 2-0 a Samoa Americana, y luego a Tonga por 2-1 en la prórroga. Así pues, Samoa se integró en la segunda fase, ya de grupos, con Vanuatu, Tahití y Nueva Zelanda. Éstas dos últimas obtuvieron los dos primeros lugares del Grupo B. En el Grupo A, Nueva Caledonia y Fiyi eliminaron a Papúa Nueva Guinea e Islas Salomón. Esta fase se disputó entre octubre y noviembre de 2024, dejando para este mes de marzo de 2025 la fase definitiva.

La semana pasada Nueva Caledonia y Tahití se enfrentaron en la semifinal de la ilusión. Aquella que lograse el pase tendría asegurada como mínimo la repesca intercontinental, en la que podrían cruzarse con una selección como Perú, por poner un ejemplo. El premio gordo sería lograr el pase directo en caso de dar el gran bombazo ante la favoritísima Nueva Zelanda. Bueno, pues Nueva Caledonia se impuso con claridad, un 3-0 incontestable. Lógicamente, los neozelandeses serían su rival, tras aplastar a Fiyi por 7-0, hattrick incluido del gran Chris Wood.

Si estás en Europa como el que esto escribe, esta mañana muy temprano se ha confirmado lo esperado: Nueva Zelanda estará el año que viene en el Mundial de Canadá, Estados Unidos y México. Los kiwis vencieron 3-0 a Nueva Caledonia con más apuros de los esperados. No fue hasta el minuto 61 cuando un testarazo del central Boxall abrió el marcador. Muy poco después, Barbarouses, que había sustituido a Wood, amplió la ventaja. La sentencia definitiva fue obra de Elijah Just, en el tramo final del encuentro. Esto deja a Nueva Caledonia a la espera de rival para la repesca intercontinental. Quizá acabe convirtiéndose en una de esas selecciones debutantes en la fase final de un Mundial.

Nueva Zelanda celebra uno de los goles ante Nueva Caledonia.

Otro asunto interesante estos días en Oceanía concierne a la creación de una nueva competición de clubes, que verá la luz en 2026. Sobre ello hablaremos un poco más adelante, cuando haya un poco más de claridad, pues no hemos encontrado constatación oficial de que vaya a sustituir a la Champions League, pero es lo que parece que sucederá ya que el campeón de la nueva OFC Professional League acudirá a la Copa Intercontinental, además de aspirar a participar en el Mundial de Clubes 2029. 

Respecto al formato, 8 clubes competirán en un sistema de todos contra todos, ida y vuelta para un total de 14 partidos. Posteriormente se dividirán entre los 4 mejores y 4 peores, con una última oportunidad para uno de éstos últimos de pelear por el título. Por el momento 24 clubes de diferentes países han expresado su interés en participar (incluidos 4 de Australia), finalizando en junio el proceso de aplicaciones. Estaremos atentos acerca de los avances, así como el impacto que esperemos sea positivo para el fútbol de clubes de Oceanía.