Desde el Caribe

No. Desafortunadamente no estoy en el Caribe aunque el título del post parezca indicar lo contrario. Desde Argentina les dejo este artículo, que trata sobre el fútbol en una de las regiones más encantadoras del planeta.

La CFU —Caribbean Futbol Union— está conformada por 30 miembros, cinco de los cuales ni siquiera están afiliados a la FIFA debido a que dependen administrativamente de otros países, tal es el caso de Martinica, Guyana Francesa, Guadalupe, Saint Martin (Francia) y Sint Maarten (Holanda). Dentro del resto de naciones asociadas puede encontrarse de todo, desde equipos con pasado mundialista que traen cierta nostalgia, como Jamaica, Trinidad y Tobago o Haití, hasta selecciones provenientes de lugares recónditos y desconocidos, entre las que podrían nombrarse a Grenada, Dominica y Barbados entre otras.

Algunas de las curiosidades referidas a los conjuntos de esta cálida región están relacionadas con el controvertido —e inentendible— Ranking FIFA. Basta un solo dato para reflejar el nivel futbolístico de la CFU: excluyendo al combinado de Santo Tomé y Príncipe, que debido a una severa penalización dispone de -99 puntos, el último escalón de esta clasificación es el número 201 y está ocupado por siete equipos, tres de los cuales provienen de esta zona del planeta. Ellos son Montserrat, Islas Vírgenes Estadounidenses y Aruba. Este último tiene un récord tan peculiar como negativo, ya que a partir del empate en dos conseguido ante Puerto Rico en marzo de 2000 —hace más de siete años— perdió todos los encuentros oficiales que disputó.

Sorprende también que, según el Ranking FIFA, el mejor equipo de la región no es el mundialista Trinidad y Tobago ni Jamaica. Estos dos conjuntos se ubican, inexplicablemente, cuarto y sexto, respectivamente, entre los seleccionados de la región. Según el máximo organismo del fútbol mundial, Haití (66º) es el seleccionado más fuerte de la zona. Segundo aparece Cuba (70º) y tercero el ignoto combinado de San Vicente y las Granadinas (77º).

La competencia entre naciones caribeñas es pintoresca, pero esta entrada está dirigida al torneo de clubes más importante de la región: el CFU Club Championship. Nacido en 1997, este certamen otorga al campeón una plaza para disputar la Copa de Campeones de la CONCACAF, trofeo que desde 1989 viene estando repartido entre equipos mexicanos, costarricenses y estadounidenses. El último campeón de otro país fuera de estos tres nombrados fue el Olimpia hondureño, que levantó la copa en 1988, hace casi 20 años.

Si la Copa de Campeones posee poca variedad en lo que respecta a nacionalidad de sus vendedores, la CFU Club Championship presenta una polarización absoluta. Las diez ediciones disputadas fueron ganadas por equipos de Trinidad y Tobago —en 7 ocasiones— y Jamaica. El dominio de estos dos países no termina aquí, porque de los 20 conjuntos que han llegado a ser finalistas, 19 corresponden a estas dos banderas. El único “extranjero” en la definición apareció en 2005 y es un equipo surinamés con un nombre que se debate entre curioso y encantador: SV Robinhood.

La edición 2007 de la CFU Club Championship tuvo 19 equipos participantes, procedentes de 12 países, aunque el Newtown United —de Saint Kitts & Nevis— y el Positive Vibes —de Islas Vírgenes Estadounidenses— se retiraron de la competencia antes del inicio. A diferencia de lo ocurrido en años pasados, en los que se elegían varias sedes o se jugaba en sistema de ida y vuelta, este torneo se disputó íntegramente en Trinidad y Tobago. Como era de esperarse, los dos equipos locales alcanzaron las semifinales. En esta instancia y ante su parcialidad, el primer equipo triniteño venció al Islanders de Puerto Rico y consiguió el pasaje a la gran final. El conjunto en cuestión ya había ganado este certamen en dos oportunidades, en 1998 y 2000, y aporta otro divertido nombre para nuestra lista: Joe Public —resulta imposible no acordarse del gimnasio Average Joe’s de la película Dodgeball, con Ben Stiller y Vince Vaughn—. El otro equipo del pueblo, el San Juan Jabloteh, cayó derrotado en la tanda de penaltis por el insólito marcador de 9-10 ante el Harbour View, de Jamaica, que posteriormente se consagraría campeón tras vencer por 2-1 a nuestros amigos de Joe Public.

Ahora el Harbour View, antiguo club de Ricardo Gardner, se prepara para afrontar un torneo mucho más exigente como lo es la Copa de Campeones de la CONCACAF. El resto de los equipos buscará seguir creciendo para acercarse a los ganadores, porque el fútbol nunca se detiene, en ningún rincón del planeta.