Fútbol sudanés: Al-Merrikh, por el trono de Al-Hilal

No trata este post acerca de una batalla de sultanes o jeques árabes por el poder político de Sudán, sino de la supremacía futbolística del basto país africano, que dirimirán el jueves los dos clubes más poderosos de la Premier League sudanesa: Al-Hilal y Al-Merrikh, ambos de Omdurmán, población a orillas del Nilo con más habitantes del país, aunque la capital es Jartum.

Como casi todos los años, estos dos clubes han arrasado en el campeonato nacional, con unas estadísticas demoledoras tras los 21 partidos disputados (a falta de esta última jornada): Al-Hilal acumula 20 victorias y un empate (contra su archirival), con 67 goles anotados por solo 4 encajados, mientras Al-Merrikh, que suma 63 goles por 9 recibidos, ha ganado 19 encuentros, empatado uno y pinchó únicamente en la 7ª jornada al caer derrotado 1-0 contra el Hilal Bortsudan. Estos datos muestran bien a las claras como se las gastan los gigantes sudaneses en su país, que se han repartido todos los títulos ligueros desde el inicio del campeonato allá por 1962 (23 para Al-Hilal y 16 para Al-Merrikh), con sólo 3 excepciones, la última ya en 1992 cuando Al-Hilal de Port Sudan obtuvo sorprendentemente el entorchado.

Sin embargo, este poderío no se traslada a nivel continental, pues ninguno ha logrado la Champions League de la CAF pese a que el Al-Hilal fue subcampeón en 1987(ante Al-Ahly egipcio) y en 1992 (cayendo ante el Wydad Athletic Club marroquí). Su gran rival jamás ha alcanzado la instancia final del máximo torneo de clubes, pero si logró la extinta Recopa Africana en 1989, siendo esta la única victoria internacional de un club sudanés hasta el momento.

En cuanto a los equipos en sí, el local Al-Merrikh (cuyo estadio lleva el nombre del club) está entrenado actualmente por el alemán Otto Pfister, trabajo que alterna con el puesto de seleccionador de Camerún, en otra de sus tantas aventuras en el continente negro, donde ha entrenado a clubes de la talla del Zamalek egipcio y a selecciones como Ghana, Senegal, Costa de Marfil o Togo, a la que dirigió en el pasado mundial de Alemania. Precisamente el mejor y más reconocido jugador de la plantilla es el central internacional togolés Jean-Paul Abalo, al que convenció para que abandonase el APOEL Nicosia chipriota para enrolarse en su proyecto. Arriba, el peligro lo pone la tripleta atacante compuesta por el mediapunta Faisal Al-ajab (15 goles), el delantero nigeriano Endurance Idahor (otros 15 tantos) y Haitham Tambal con 13, que llegó este año del Orlando Pirates sudafricano y ha demostrado una rápida aclimatación a su nuevo equipo.

Por parte visitante, el actual tetracampeón rendirá visita a su eterno rival con un bloque no menos conjuntado y exitoso, dirigido por el entrenador brasileño Ricardo Ferreira, donde destacan el portero titular de la selección sudanesa Abu Baker Sharif (el menos goleado del campeonato), el veterano mediocampista Haitham Mustafa Karar (capitán del equipo y jugador que más veces ha vestido la elástica de la selección nacional) y el trío de atacantes que lideran los nigerianos Kelechi Osunwa (máximo goleador del torneo con 19 conversiones) y Ndubuisi Eze (13 goles), completando la tripleta el mediapunta sudanés Saif Malawi (12 tantos).

Esperamos pues, que se vea un gran encuentro entre los que sin duda son los mejores clubes del país sudanés. Recordamos que para Al-Hilal con un empate es suficiente pues aventaja en 3 puntos a Al-Merrikh, que espera ganar con el apoyo de su afición para acabar con la hegemonía de su rival, que se encamina hacía su 5ª corona consecutiva.

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