Una despedida cafetera

Todo tiene un final, y hasta para algo tan largo como un año, el tiempo tiene preparado un adecuado sepulcro.

Para cada uno de nosotros, 2009 habrá significado algo distinto.

En unos casos se trató de un simple cambio de almanaque, un número más que añadir a la pesada carga de la edad, un tranquilo paseo por el desierto, sin oasis en el camino, pero tampoco alimañas ni bandidos.

Para otros fue en cambio un periodo de inesperadas (o esperadas) transformaciones, de nuevos retos planteados o viejos desafíos vencidos. Para lo malo o lo bueno, el año no habrá pasado en balde.

No se puede hablar del tiempo sin caer en la añoranza…algo que no tiene porque ser negativo (mientras solo pienses en el, y no pretendas vivir en el) el recuerdo es bello, si bello es el recuerdo.

Para los futboleros, diversas imágenes habrán marcado el año, algunas de ellas fácilmente olvidables, otras destinada a perdurar en la memoria colectiva. Todos tendremos una particular galería, coincidente con la de la mayoría en muchos casos, pero siempre con algunos momentos íntimos, de esos que sabemos que solo nosotros podemos disfrutar.

Si, es imposible negar que si una instantánea esta destinada a convertirse en mítica, a pasar inevitablemente a la historia, es la temporada del Barcelona. Incluso para los que como yo, no somos precisamente seguidores del equipo blaugrana (mas bien, todo lo contrario), seria injusto, como mínimo, ignorar lo hecho por los cules, y casi mas importante aun (aunque lo confieso, soy de los que cree que en el futbol lo importante es llegar a, y no tanto como llegar a), como lo hizo.

Y sin embargo…aunque a muchos les parezca imposible, hay vida (y fútbol), más allá del planeta Barça. Si, en serio (y no, no pretendo hablar de la rentrée florentinesca y la llegada de nuevas estrellas a la galaxia blanca, porque no deja de ser mas de lo mismo, pero con muchos menos argumentos).

De hecho para algunos, que casi acabamos con ganas de meternos en alguna cueva hasta que arreciara el temporal azulgrana, son esos momentos los que verdaderamente salvan a una temporada tan aburrida en las alturas, por el dominio abrumador del club catalán.

Y aunque dentro de esos recuerdos se contengan inevitablemente los muy tristes, como la perdida de Dani Jarque, otros nos devuelven con su presencia la alegría, en mi caso especialmente con el ascenso de Cádiz y Cartagena a segunda. Si, no solo de primera vive el hombre, y para mí al menos, lo más importante de la temporada en España, fue eso. Raro que es uno, y orgulloso de serlo además.

Y si destaco esto en el futbol nacional, no extrañara a nadie que mi punto de mira en lo internacional se dirija sin dudar a una pequeña isla del mediterráneo. Allí dijo adiós a su carrera, larga, exitosa, honrada y ejemplar, nuestro más aclamado ídolo (al menos en el café) dentro del mundo del futbol. Stefan Sultana colgó las botas, pero a partir de ahora seguiremos disfrutando de su sabiduría y amor por el futbol desde los despachos.
Muchas más cosas nos dejó el año, y muchas más nos traerá el siguiente, con ese estreno del mundial en África como destino inevitable de todas las miradas. Pero…

Creo que lo mejor es despedirnos aquí, y hacerlo con el que fue para mi el descubrimiento del año, musicalmente hablando. Habiéndome acompañado desde el final del verano en los buenos (y sobre todo, en los malos) momentos, elevando mi espíritu y mi animo cuando había que hacerlo, les debía la oportunidad de clausurar con sus voces el fin de fiesta cafetera.

Que nuestras miradas esperanzadas encuentren en el futuro lo que desean, o al menos, que se vean reflejadas como un espejo en los hermosos ojos de alguien que nos ame…



Feliz año a todos.

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Liverpool: ``La Agonía y el Éxtasis´´

[Publicado en El Balón Europeo]

La vida de Miguel Ángel fue fascinante. En realidad, todo lo que haya sucedido en una época tan prolífica para el arte y la cultura como el Renacimiento merece ser conocido. No es mi intención aburrirlos ni desviarlos de tema, pero lo visto esta noche me recuerda mucho a mis años como estudiante de primaria y a esas esquivas clases de Historia del Arte para cualquier adolescente en proceso, con otras preocupaciones en mente. En una de esas tantas aventuras llevadas a cabo en el salón, la profesora nos obligó a ver una película antiquísima -para nuestro gusto- como ‘La Agonía y el Éxtasis’ -El tormento y el éxtasis en su versión española-, de 1965. En ella se narraba la madurez de Miguel Ángel Buonarroti y se mostraba la forma en que el artista llevó a cabo una de sus grandes obras: pintar la cúpula de la Capilla Sixtina, a pedido del Papa Sixto V.

Y se preguntarán, ¿que tiene que ver Miguel Ángel, la Capilla Sixtina y un film sesentoso con el Liverpool y principalmente con el encuentro de hoy ante Aston Villa? Dejando de lado el argumento, el verdadero valor del film está en la transición entre el comienzo del arduo trabajo a contrarreloj y su póstumo final, excelentemente interpretado por el consagrado actor estadounidense Charlton Heston. Lo del equipo de Benítez está noche ha tenido tintes parecidos, remarcados altibajos, excedidos esfuerzos y un final que permite por lo menos esbozar una leve sonrisa. Fernando Torres en la agonía –valga la redundancia- del encuentro selló el triunfo por la mínima con una definición cruzada, certera, complicada, a su medida y a la de su club. Parece estar escrito en los astros, todo lo que quiera conseguir el conjunto de la ciudad de los Beatles costará el doble, el triple…o más. Y allí es cuando aflora la grandeza de un autentico gigante europeo.

No es por exagerar, ni mucho menos, pero viendo al Liverpool a uno se le generan varias sensaciones. Asombro y decepción contrastando la calidad de sus futbolistas –Aquilani, Gerrard, Benayoun- y los resultados obtenidos hasta ahora. Bostezos y algo de zapping por lo tedioso que se hace a veces completar un partido suyo. Pero por sobre todas las cosas, lo más importante, ese sentimiento inquebrantable que solo un autentico hincha red podría describir. Como sucede con el Milan, el Real Madrid u otros grandes de este deporte, pero con el Liverpool como máximo exponente, surge esa corazonada interna de saber que cuanto más muerto se los considere más contundente será su respuesta.

El renacer eterno del Ave Fénix, el pájaro rojo en su escudo, el incansable canto de The Kop y su fidelidad sin límites, factores que pueden resumirse en acciones como la del delantero español, a escasos segundos de dejar pasar otra oportunidad clave para alcanzar ese esquivo barco llamado Premiership, que hace casi dos décadas que se niega a desembarcar en el puerto de Liverpool. Este año la competencia por ese ya acostumbrado cuarto puesto se ha vuelto muy dura. El City de Mancini con sus petrodólares a cuestas amenaza con obtenerla. Otros, como el Villa o el Tottenham, llegan desde atrás, irregulares pero siempre inquietantes.

Aunque el Chelsea y la cima se encuentren a 13 considerables puntos, el triunfo en Villa Park es definitivamente un plus y un paso hacia delante para confirmar una mejoría en la temporada red. Ya fuera de la Champions y lejos de la lucha por la Premier, ¿habrá algún motivo de éxtasis a final de la temporada tras tantos momentos de agonía incalculable? Figurar en el ‘Top 4’ es casi una obligación, veremos si un hipotético triunfo en la FA Cup o la Europa League podría ‘‘opacar’’ otra vertiginosa temporada del equipo ingles por excelencia, más por gloriosas épocas pasadas que por un presente grato y soleado.

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Cuando el destino nos alcanza

Hay clubes que por una u otra razón, por un tiempo, o para toda la eternidad, entran dentro de una particular lista negra mental que casi todos los futboleros poseemos. A veces simplemente porque cada vez que se enfrentan a tu equipo, el resultado sabes que va a ser negativo. En mi caso (y hablando como sevillista) aquí entran el Deportivo (cuando era Super), el Mallorca (especialmente en casa, caso parecido al del Málaga) y el Osasuna, en este ultimo caso agravado por la casi esperable e inevitable bronca entre los jugadores (aunque debo confesar que desde cierta semifinal de la UEFA, la cosa cambió a mejor). Son ese tipo de partidos que aguardas casi con resignación, deseando que por fin cambie la racha, pero esperando en realidad que de nuevo la cosa salga fastidiada.

Otras, lo que marca ese odio momentáneo (generalmente acallado y desvanecido en cuanto un par de victorias seguidas contra tal rival lo pasa a convertir de bestia negra a perita en dulce) es un único duelo, que por una u otra causa, reviste una singular importancia. Son esos partidos dolorosos, difíciles de olvidar a pesar del paso de los años.

Retrocedamos en el tiempo, hasta el 2 de febrero de 1997. En esa temporada infausta, donde se produjo el primero de los dos descensos casi consecutivos que hicieron de ser palangana un calvario, las cosas no marchaban bien. El Sevilla, que entrenado por Camacho coqueteaba casi de continuo con los últimos puestos de la tabla, se enfrentaba a una Real en mucha mejor situación. Sin embargo, por una vez en lo que estaba siendo una campaña tenebrosa, parecía que la suerte sonreiría a los blancos. En el 84, el marcador señalaba un dos a cero, ambos de Salva.

Minutos después, concluía el partido. En ese breve lapso de tiempo, toda mi fe, mi esperanza, mis sueños, habían muerto. El Sevilla perdió el encuentro, Camacho fue cesado, y desde ese instante yo supe (aunque aun no quería admitirlo), que íbamos a bajar, como así fue. Fue uno de esos momentos donde uno tiene la certeza completa de que el destino es un cabrón, y que va a por ti.

Desde ese día, y hasta nuestro definitivo retorno a primera, no puedo negar que le cogí una particular ojeriza a los donostiarras, acrecentada (y si, esto es algo muy muy friki) porque la Real y el Sevilla estaban casi empatados en la tabla histórica de la liga, luchando por la séptima posición. Esto, que no pasa de ser una mera anécdota sin importancia, era para mi un agravante al terrible pecado blanquiazul (el habernos ganado).

Por suerte (y seguramente, para desgracia Txuri urdin), ya cesó toda mi inquina hacia el equipo vasco, uno no puede seguir odiando a otro club histórico que esta sufriendo lo que en su día uno se vio obligado a pasar.

Ayer, tras mucho tiempo, volví a recordar ese partido. Mientras miraba los resultados de la jornada en la liga inglesa, observe en la Championship un marcador que me llamo la atención, un empate a cuatro entre el Peterborough United y el Cardiff City.

Accedí a la página donde se reflejaba lo sucedido en el choque, y entonces, lo vi.

En el 38”, en el electrónico se reflejaba un escandaloso cero a cuatro a favor de los galeses.

En el 89”, aun el resultado era de un cómodo 2-4.

Cinco minutos después, el partido concluía con empate a cuatro. Uno se pregunta si el campo estaba inclinado, porque los ocho tantos fueron logrados en la misma portería. Lo que esta claro, es que alguien, algún Dios con mala gaita, deseaba ese final. Si uno ve la jugada del tercer gol local (desde el minuto 5:20 del video), logrado en el 89, no le puede quedar lugar a dudas. Igual que a veces el balón parece no querer entrar, en otras, algo le conduce inexorablemente al fondo de las mallas, desde cabezazos sobre la línea que impiden que salga el esférico, rebotes que siempre te favorecen, malos despejes…todo corre hacia un inevitable final.



Tras el tercero, y viendo como se había producido, el cuarto simplemente estaba ahí, esperando caer. Y cayo, por supuesto. Es imposible luchar con el sino, cuando este tiene el día tonto.

El técnico del Cardiff, tras el partido, declaraba que no quería hablar con sus jugadores, hasta que pasara el tiempo, que iba a dejar uno o dos días de margen, supongo que para evitar palabras subidas de tono.

Pero se equivoca si piensa que una arenga puede cambiar algo, yerra si cree que algo hubiera podido evitarse de haber obedecido los jugadores más fielmente sus instrucciones.

Simplemente pasó lo que tenia que pasar. Yo estoy lejos de ser fatalista y de creer en predestinaciones, pero en ocasiones…el destino nos alcanza…

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Quiniela Café Fútbol ( 6º semana)

De nuevo las inclemencias meteorológicas han hecho de las suyas, y media docena de partidos (incluido uno de los suplentes) han sido suspendidos. Así quedó la fecha:

Clyde – Dumbarton: (suspendido,entra 1º reserva): 1
Fulham – Tottenham:x (0-0)
Stade Tunisien - Étoile Sahel:(Retrasado,entra 2º reserva):2
Floriana – Valetta:2(0-4)
Maccabi - Tel Aviv - Beitar Jerusalem:1 (4-3)
Club Brugge KV - Cercle Brugge KSV:1 (2-1)
Arsenal - Aston Villa:1 (3-0)
AFC Wimbledon - Hayes :1 (5-0)
Kawkab Marrakech - Wydad Casablanca: (retrasado ,entra 3º reserva):1
Al-Jazeera - Shabab Al-Ordon:2 (0-1)
Notts Couty - Grimsby Town: (suspendido,entra 4º reserva):x
Workington - Blyth Spartans:(suspendido, entra 5º reserva):1
Sydney FC - Adelaide United:1 (1-0)
Inverness CT – Dundee:x (1-1)
Partick Thistle - Queen of the South:x (2-2)

Partidos reservas:

1. Gold CoastUnited- Brisbane Roar:1 (5-1)
2.Tivoli Gardens - Harbour View:2 (0-1)
(r.Espérance S Zarzis - C. A. Bizertin:Retrasado)
3. Histon-Kettering Town: 1 (1-0)
4. Salisbury- Oxford United: x(1-1)
5. Hayes- Ebbsfleet United: 1 (4-2)

El escrutinio arrojó los siguientes resultados:

Martin:11(+6)
Cityground:10(+5)
Fernando:9(+4)
Manudrako:8 (+3)
Julio:8(+3)
Luisi:4(-2)

Quedando la general…:

Martin:+17
Garrincha:+11
Manudrako:+9
Julio:+9
Cityground:+9
Fernando:+8
Astudillo:+4
Luisi:-4

Ahora, la Quiniela de la jornada séptima:

Dundee United - Aberdeen
Bristol City Cardiff City (fa cup)
Nottingham Forest -Birmingham City (fa cup)
Qormi -Msida Saint-Joseph
Celtic -Rangers
Hibernian -Heart of Midlothian
West Ham United -Arsenal (fa cup)
Valletta -Sliema Wanderers
Garden Village A.F.C -Barry Town FC
Rochdale -Rotherham United
Hapoel Tel Aviv -Beitar Jerusalem
Middlesbrough -Manchester City (fa cup)
Reading -Liverpool (fa cup)
Dingli Swallows -Hibernians
Leicester City -Swansea City (fa cup)

Partidos suplentes:

1.Ballymena United -Cliftonville
2.Glenavon -Newry City
3. Glentoran - Lisburn Distillery
4. Crusaders -Portadown
5. Coleraine-Linfield

Suerte…y buen tiempo.

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El nuevo logo de la selección Francesa

Poco ha durado el último diseño adoptado por la Federación Francesa de Futbol como símbolo corporativo. Presentado en el 2007, el emblema no parece haber logrado, a pesar de modernidad de sus formas (o tal vez, debido a ellas), el suficiente reconocimiento por parte de los aficionados galos, ni la general aceptación esperada.

Tal vez ese querer representar al mismo tiempo demasiados componentes (el cuerpo del gallo es también un balón en movimiento y una serie de cintas entrecruzadas) llevaron a una excesiva dispersión de los conceptos, con el consiguiente efecto de rechazo, o simplemente es que los franceses no están preparados aun para este tipo de enseñas tan futuristas.

Lo cierto es que sin que hayan transcurrido siquiera tres años, un nuevo escudo va a pasar a formar parte de la iconografía futbolística francesa, como marca de la selección bleu. Aprovechando la celebración de la nueva copa del Mundo, los dirigentes galos han decidido dar un paso adelante, mostrando en el recién nacido logotipo su contento por la presencia en el mundial sudafricano, rindiendo merecido tributo a la hazaña que permitió tal hecho.

En exclusiva y en primicia mundial, el Café Fútbol se complace en presentar el diseño escogido:



Con la presencia principal del color azul, el de la camiseta, en el interior, sustituyendo al tan manido Gallo, una figura demasiado gastada por el paso del tiempo y que estaba adoptando ya un carácter excesivamente rancio, aparece la silueta de Thierry Henry, ciñendo, como si de un trofeo se tratara, la mano que trajo la gloria.

Sin duda un emblema arriesgado, de indudable aire moderno, y al mismo tiempo con un contenido humanista totalmente ausente del anterior logo (que como mucho tendría un carácter avícola).

Aplaudimos el cambio y la valentía de la FFF, esperando conocer en los próximos días las opiniones y criticas que a buen seguro provocara su presentación.

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En cualquier lugar de cualquier país

En cualquier lugar de cualquier país, dos porterías, sean de madera, metal o simplemente un par de mochilas, crean y definen un espacio mágico, donde la realidad y la fantasía difuminan sus fronteras. Un terreno sagrado, donde los sueños de los participantes nacen y se suceden al ritmo marcado por una pequeña esfera rellena de simple aire. Carreras, pases, recortes y tiros se convierten al unísono en una sinfonía de movimientos, una coral que canta las alabanzas de esa religión moderna que es el fútbol.

Da igual que estemos cerca del cielo, elevados sobre las llanuras en algún altiplano de enrarecida atmosfera, o a la orilla del infinito mar, con las olas bañando los bordes del campo. Da igual que la piel de los participantes sea blanca, negra, o cualquiera de las variaciones de la raza humana. Ni siquiera importa si los jugadores aun no conocen la cuchilla del barbero o si ya hace tiempo que peinan canas. En todas partes, durante el tiempo que el esférico se convierte en ídolo sagrado, todo se iguala, todos los pensamientos y ambiciones, por lejana que estén las culturas de los participantes, se vuelven comunes. Solo importa la geometría, el unir en santa comunión una esfera en el rectángulo que marcan postes, suelo y larguero, la alargada puerta a la gloria.

Y cuando el balón entra y la victoria es nuestra… pocas cosas se acercan mas al éxtasis sexual, o si se prefiere a una especie de mística unión con la redonda divinidad. Esa sensación de poder, de goce, de desbordante alegría, es muy difícil lograrla en cualquier otro ámbito de la vida.

Un gol no es solo un gol, y el que no entienda eso, jamás podrá comprender realmente a la humanidad

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Volver a casa, por Navidad

Navidad. Época de llegadas y despedidas, de bienvenidas y adioses. En estaciones, aeropuertos y demás lugares donde las historias comienzan, terminan o simplemente, se cruzan, los sentimientos de la gente se reflejan en sus rostros mientras abrazos, besos, miradas y ademanes nos muestran que a pesar de todo, aun existe la esperanza.

Incluso algo tan cada vez más ajenos a los sentimientos como es el mundo del fútbol, sin llegar a detenerse del todo, si aplaca su cotidiana vorágine por unos días. En España estas fechas implican en cierto modo el final de la primera parte de la temporada, como si hubiéramos llegado al primer hito tras la salida en el largo camino de la liga. Llegar aquí supone ya para muchos en el más vulnerable de los colectivos del balompié una mezcla de triunfo y alivio. Y es que la misma frase tantas veces pronunciada de “no va a llegar a comerse el turrón”, cuando hablamos de uno u otro entrenador lleva implícito, aunque lo hagamos inconscientemente, que la Navidad supone un limite.

Ayer, mi compañero Juampex me enviaba un SMS, desde la T4. Estaba esperando recoger a un familiar que llegaba a Barajas, cuando vio a uno de los protagonistas negativos de la última jornada.

Allí, en mitad de un mar de maletas, se encontraba Hugo Sánchez, la última victima de esa mezcla de paranoica justicia, anhelos de grandeza e impaciencia desmedida que suele causar la destitución de los entrenadores.

Sin estar allí, me pareció estar viendo la imagen….sobre todo porque en realidad, ya la había visto. Borremos el nombre de Hugo, y escribamos el de otro cualquiera, por ejemplo Arconada, al que el manito sustituyera la pasada campaña. El ingrato trabajo de la mayoría de los técnicos suele elevarse sobre el cadáver aun caliente de su antecesor. Se dice que cuando las cosas van mal, lo más fácil es cargarse al entrenador, que cuesta menos cambiar al mister que sustituir a media plantilla, pero…

¿Son estas cosas ciertas? Por ejemplo, ¿Qué es ir mal? Entiendo que el Madrid o el Barcelona, echen a sus entrenadores si a mitad de campaña sus equipos han perdido cualquier opción a títulos. Que el Sevilla, el Valencia o el Atleti los echen si están lejos de los puestos de UEFA, pero… ¿Qué es estar mal para la mitad de los equipos de la liga española, cuya única aspiración real al inicio de la temporada es eludir el descenso? ¿Es estar mal encontrarse, en la jornada 15 el cuarto por la cola, fuera del descenso, con 13 puntos y apenas a 3 puntos del puesto 11º, que podría estar ocupando de haber ganado en su último choque? No, evitemos personalizar, ni siquiera se trata de Hugo y el Almería, lo mismo se puede decir de la situación de los técnicos de equipos como el Espanyol, Zaragoza, Valladolid, Málaga, Xerez, Racing, Tenerife, Osasuna, Sporting o incluso el Mallorca, a pesar de su buena situación (esperada por muy pocos, todo sea dicho).¿Es justo en el caso de los entrenadores de cualquiera de esos equipos, echarles cuando la medida real de sus escuadras es la de tener que estar luchando a cara de perro, todo el tiempo, como el resto de sus rivales, por no ser uno de los tres damnificados de la pelea al final?

Para mi, no sin duda, e incluso reconociendo que la figura de Hugo Sánchez me desagrada profundamente (desde su etapa de futbolista, me parecía un enorme rematador, pero un muy mal deportista), sigue pareciéndome injusto su descarte.

Por otro lado… ¿es cierto de que es mas barato quitar a un entrenador que sustituir a la plantilla? Planteándolo de otro modo, ¿no se podría haber gastado el dinero que cuesta pagar al entrenador destituido y al nuevo mister en haber reforzado la plantilla, antes de empezar la competición, con algunos elementos que hubieran ayudado a tener un equipo de más nivel? ¿No seria mejor incluso ahora, en lugar de quitar al técnico, pedir la cesión de ciertos futbolistas que permitieran remontar el vuelo?

Porque aunque no dudo que en ocasiones, por mala relación entre entrenador y plantilla, nulo juego o incompetencia del alineador, la destitución es obligada (de hecho lo que cabe preguntarse en ocasiones es el motivo de ciertas contrataciones, mas que de la posterior destitución), en otras ¿Qué garantías se tiene de que el nuevo mister lo vaya a hacer mejor que el anterior? Hugo por ejemplo, ya demostró la pasada campaña (con un Negredo de delantero, claro), que era capaz de llevar al equipo. De hecho… ¿Cuántos entrenadores estamos viendo que vienen, salvan al equipo y al año siguiente son sustituidos para que alguien intente lo mismo? En segunda hemos visto los casos de Claudio en el Elche o Campos en el Murcia, ¿son distintas personas, como es posible que lo que antes le saliera tan bien, se convierta luego en un desastre? ¿No podría pasar por otro lado lo contrario, que alguien no terminara de tocar la tecla un año, y luego todo saliera maravillosamente? Aquí en España seria imposible de comprobar, pero en Inglaterra hemos asistido más de una vez que entrenadores que bajaron con un equipo luego lo ascienden e incluso tienen temporadas brillantes con posterioridad...

A veces, cuando me da por pensar mal, creo que lo de fichar un nuevo entrenador es lo mas parecido a jugar a la lotería que hay en el futbol, y que en realidad, mucho de los resultados que creemos que vienen del trabajo y la profesionalidad (que en realidad se les supone a todos), tienen mas que ver con que sonó la flauta, que la artera fortuna decidió sonreír a unos, y no a otros. ¿Cuánto de verdad hay en nuestro fútbol, y cuanto no es mas que una combinación de egos y egoísmos, lesiones, moral, goles que entran(o no), jugadores en racha o días donde nada te sale?

El salvador de ayer es el villano de mañana, la paciencia del publico suele ser tremendamente finita, y la de los presidentes, gente a la que no le gusta la música de viento, proporcional a la del estadio. Todo junto hace de nuestro fútbol lo que es, una locura sin freno ni medida, donde los entrenadores duran lo mismo que los generales a Stalin, una especie de concurso de lotería permanente, donde todos cruzan los dedos para no ser el próximo “premiado”. No cuenta el trabajo, no cuentan los elementos disponibles, no cuenta la mala suerte o el calendario. Lo de “somos esclavos de los resultados” se convierte, en una especie de juicios sumarísimos, a manos de tribunales despiadados, en una segura condena de muerte.

Así somos, y parece que la tendencia ira a peor, los medios ayudan a esto con su permanentes seguimientos, sus prisas porque las cosas salgan perfectas (y como por otro lado ellos lo saben todo, con la seguridad de que haciéndolo de tal o cual manera saldrían mucho mejor…que fácil es la critica cuando nunca tienes que demostrar tus razones), su afán de nuevas noticias, de nuevas caras y mas polémicas…la rosificacion (o el amarillismo) de nuestra prensa deportiva hará de este tipo de cosas algo si no mas normal (porque es difícil despedir a un mayor numero de entrenadores aun), al menos mas sanguinolento (cuanto mas higadillo y mas vísceras aparezcan, mejor, las declaraciones explosivas venden mucho y dan juego para tiempo…).

Pero en realidad, la culpa, como casi siempre, es nuestra. Nosotros formamos las aficiones, nosotros somos los primeros en silbar si nuestro equipo no juega a lo que queremos, nosotros pedimos con demasiada rapidez que se vaya este u otro, nosotros exigimos un nivel de trabajo, esfuerzo y rendimiento a los entrenadores que de ser el mismo baremo aplicado a la mayoría de nuestros trabajos, dejaría en la calle a casi todos los que silban, gritan, insultan o protestan…si nosotros no somos justos, ¿Cómo podemos pedir a los que mandan que lo sean?

A pesar de todo, a todos, desde el café, os deseamos feliz Navidad…y que al menos, vosotros, podáis tomaros el turrón...

Sobre la destitución de Hugo, en la Red

Borja Barba en DDF.

Francisco Ortiz en el Enganche.

Declaraciones de Hugo al Marca.

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Conectando historias inglesas

En realidad, este artículo es en cierto modo una especie de continuación del que el otro día escribía sobre el City y su historia. Pero…por otra parte, no tiene nada que ver.

Que si, que os debo una explicación, y que como alcalde vuestro que soy, esta explicación que os debo os la voy a pagar…perdón, creo me equivoque de película por un momento.

Pero sigamos, y destejamos el hilo que tejió mi vaguear, antes de que el pertinaz bamboleo de mi mente nos vuelva a conducir hacia senderos inescrutados (a lo Daniel Rabinovich, pero sin el pencil de Louis Jefferson, y menos el de Esther Piscole eh).

Hace unos días, buscando información sobre el Oxford United, encontré una página donde aparecían distintos programas antiguos del club. En uno de ellos, de la temporada 1985-86, se reflejaba que el partido de la jornada les iba a enfrentar al West Bromwich Albion. Y de ahí no habría pasado, de no ser por una peculiaridad de la imagen… ¿El que? Creo que lo mejor es verlo, en vez de hablar de ello.



Si, esa publicidad tan especial que lució a lo largo de la temporada el WBA, parte de una de esas recurrentes campañas antitabaco (y por tanto poco efectivas, porque si no no serian tan recurrentes…), es posiblemente de las mas llamativas a las que desde la introducción de los sponsors en las camisetas (una de esas plagas modernas del Balompié con las que hay que tragar) nos hemos tenido que “enfrentar”.

A pesar del loable propósito de la iniciativa, la peculiar camiseta pasó a ser recordada sobre todo por la desastrosa campaña realizada por el WBA, que le condujo a la segunda división como ultimo clasificado, con 24 patéticos puntos, solo 4 partidos ganados de 42 y recibiendo la friolera de 89 tantos. Un desastre sin paliativos, y sin humos.

Pero…no, esto no es de lo que pretendía hablaros, solo es una parada momentánea del tren de la narración. Volvamos a subirnos al mismo, porque aun queda un tramo.

Intentando encontrar mas información sobre la susodicha casaca, de repente, me encontré revisando la historia del Luton Town, otros de esos equipos de los que hablé hace muy poco, juntamente al Oxford, por su negativa situación actual.

¿Qué como llegue allí? Pues por una combinación de palabras en el buscador del Google (Que incluia lo de No Smoking), que me llevo a esto que aparece en la Wikipedia referido al primer campo del Luton:

“The ground was next to the Dunstable to Luton train line, and players regularly claimed to have trouble seeing the ball because of smoke from the trains”.

Y claro, una cosa lleva a la otra, y entretenido, descubrí una cita sobre un extraño baile…que es la que nos devuelve a la senda correcta y al final del camino.

Temporada 82-83. Ultima jornada de la liga. Con dos equipos ya descendidos, el Swansea y el Brighton, queda por decidir aun la tercera plaza que conduce al abismo. Y como si de una final de copa se tratara, la misma se decidía en un cara a cara entre los dos implicados. Por un lado, con 47 puntos, el Manchester City. Por el otro, con 46, el Luton Town. El escenario, Maine Road.

Todo parecía abonado para la salvación local, y más cuando el partido entraba en su recta final. Pero como parece casi inevitable tratándose del City, sucedió lo peor. Una larga y embarullada jugada, termina con el portero despejando mal (y dejando su portería batida de paso) y el balón cayendo fuera del área a los pies de un rizado Radomir Antic, que chuta e introduce el balón en las mallas. Era el 0 a 1, y en esos momentos el descenso del City…confirmado poco después, cuando el árbitro pitó el final. Es entonces cuando se produce una de esas imágenes que queda grabada en la retina de todo el que la viera por los siglos de los siglos.

El entrenador del Luton, David Pleat, se lanza eufórico a la carrera…o al trote cochinero, porque es complicado definir su estilo de desplazamiento(a partir de 1:15, antes el gol de Antic):



Y este es por fin, el final de la historia…aunque, realmente, nunca se sabe, nunca se sabe…

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Y el Fútbol pasó de Largo…(The End)

Y llegamos ahora al final de nuestro recorrido(cuyo primer y segundo capítulo os ofrecimos la pasada semana).Primero conoceremos a las cuatro ciudades que ocupan (lamentablemente para ellas), la cúspide de esta peculiar tabla de malditos. Después, os ofreceremos algunos datos curiosos y hasta algún mapa…

Puesto 34- Oxford (143,016 habitantes). Cuna de la mas Antigua Universidad del mundo anglosajón, experimentó también los efectos de la era del automóvil, como sede de la compañía Morris (la de los famosos Mini), aunque la crisis industrial restringió enormemente dichas actividades, al menos en cuanto al numero de trabajadores.

Conocida sobre todo en el mundo del deporte por la celebre regata que le enfrenta a sus eternos rivales de Cambridge, no es sin embargo Oxford una ciudad ajena al balompié. El Oxford United (fundado en 1893), llego a formar parte del futbol profesional entre 1962 y el 2006, llegando a disputar tres temporadas en primera, e incluso haciéndose con la copa de la liga de 1986.

Actualmente líder destacado de la conferencia nacional, esperamos que sea la primera de las ciudades malditas que abandone la lista…aunque solo sea por haber sido durante las tres ultimas temporadas el equipo con mejor asistencia de la división. Su estadio, el Kassam, inaugurado en el 2001, cuenta con un aforo para 12500 espectadores, y merece lucir en una categoría mas elevada…

En la ciudad existe otro conjunto, el Oxford City (más antiguo que el United, ya que nacieron en 1882), actualmente en séptima división.

Puesto 33- Poole (144,800 habitantes). Situada en la costa sur de Inglaterra, al oeste de Southampton y muy cercano a Bournemouth, hizo fortuna con su puerto, para posteriormente convertirse en un importante destino turístico que hizo incrementar su población espectacularmente desde finales del XIX (paso de 15000 habitantes en 1881 a 60.000 en 1931, para llegar a doblar posteriormente esa cifra en 1981).

En una localidad donde los deportes náuticos gozan de gran importancia, el fútbol siempre estuvo alejado de los focos. Tres equipos se “dividen” a la escasa afición local. El mas antiguo, el Poole Town F.C. (fundado en 1890), disputa la novena categoría del futbol ingles, y al parecer sin animo de mejora, ya que acabando primeros de su división (con 38 partidos ganados de 42), se les negó el ascenso debido a carecer de un campo adecuado. En 1996 obtuvieron en cambio un record poco agradable, al lograr un solo punto de 126 posibles…

El Hamworthy United (1970), de un barrio de Poole, se encuentra en la misma división de sus vecinos, mientras el Poole Borough F.C. esta en el 11º nivel…no, no andan bien las cosas para el fútbol en Poole…y parece que nunca lo harán.

Puesto 23- Luton (185,543 habitantes). A 50 kilómetros al norte de Londres, la ciudad, sede de un importante aeropuerto, se desarrolló primero con la industria del sombrero (la que dio el sobrenombre a su equipo), para posteriormente aprovechar el impacto del ferrocarril (entre 1801 y 1901 paso de 3000 a 39000 habitantes), y después del automóvil (la Vauxhall Motors abrió allí la mayor factoría de fabricación de automóviles del reino unido)

Luton es la última ciudad en entrar en la lista de malditos, debido al descenso desde la League Two la pasada temporada de su equipo, el Luton Town. Este, fundado en 1885 fue el primer equipo que se paso al profesionalismo en el sur de Inglaterra. Miembro de la Football league en primera instancia en 1897 (de la que salio debido a lo lejanía con la mayoría de sus rivales de entonces), volvió a unirse a la misma en 1920, y allí permaneció hasta este año. Los problemas económicos y las sanciones en forma de puntos restados le han conducido al desastre. Estamos hablando de un equipo que ha disputado 16 temporadas en primera división y que ganó la copa de la liga en 1988.

Su estadio, el Kenilworth Road, construido en 1905 y con capacidad para mas de 10.000 aficionados, es el que mejores datos de asistencia esta registrando de la conferencia nacional (casi 7000 espectadores por encuentro), lo que da idea de que los seguidores no abandonaron a los Hatters…que seguro que volverán a su lugar, algún día.

Puesto 19- Dudley (194,919 habitantes). Situada en la región de los West Midlands (la misma de Birmingham, Coventry o Wolverhampton), estamos ante el caso mas extremo de la lista. Con mas habitantes en su municipio que Newcastle, Sunderland o tantas otras poblaciones de mas fama, no es solo que se trate de la mayor población del país que ni tiene(ni ha tenido en su caso) equipo en la football league, es también la mayor que carece de su propia universidad. Como vemos, muchas cosas han pasado de largo por Dudley… Menos la contaminación. Centro del Black country, la zona mas industrializada de Inglaterra en la etapa victoriana, llena de explotaciones mineras, factorías y fundiciones diversas. A pesar de todo, su crecimiento viene sobre todo a partir del cambio de límite municipal y la anexión de distintas poblaciones del entorno, a partir de los 60. En 1961 contaba con 63000 habitantes. En el 71, el censo registraba un aumento del 300%, hasta los 185500.

Ahora, podemos (y debemos) preguntarnos que tal anda el deporte por esos Lares superpoblados y olvidados por el Señor (al menos por el Dios del Fútbol).

Y la respuesta es, desgraciadamente, un enorme vacío, prácticamente una pagina en blanco. Sin equipos en la elite de ningún deporte, en el fútbol cuenta con dos representantes. El mas antiguo, el Dudley Town, fundado en 1893, tuvo su periodo de esplendor en los 80, al ascender a la Southern Football League Premier Division, por entonces el sexto nivel del futbol ingles(lo que ahora son las conferencia norte y sur), desde entonces, además de perder su campo (debido a la presencia de minas bajo el mismo, con el consiguiente peligro de hundimiento, si es que cuando no hay suerte no hay suerte…), inicio un declive que le ha conducido hasta caer a la …décima categoría.

Sus rivales del Dudley Sports F.C, nacidos en 1979, no marchan mucho mejor…de hecho comparten categoría y grupo (solo que en su caso, estamos hablando de su máximo nivel alcanzado).

Lo mejor, es correr un tupido velo, y no mencionar nunca más el tema del fútbol en Dudley, no es cosa de avergonzar demasiado a sus sufridos aficionados. Porque si algún lugar merece con justicia el termino de maldito para el balón, es sin duda la metrópolis del país negro…

Resumen Estadístico

Estos son los equipos y las categorías respectivas que representan en el fútbol ingles a nuestras ciudades protagonistas:

Conferencia Nacional

Eastbourne Borough
Crawley Town
Cambridge United
York City
Oxford United
Luton Town

Conferencias norte y Sur

Newport County
Gloucester City A.F.C.
AFC Telford United

7º division

Cambridge City
Oxford City


8º division

Sutton Coldfield Town F.C
Romulus FC (Sutton Coldfield)
Eastbourne Town
Slough Town FC

9º division

Poole Town F.C
St Helens Town AFC
Eastbourne United
Hamworthy United (Poole)
Three Bridges F.C. (Crawley)

10º division

Dudley Town
Dudley Sports F.C

11º division

Poole Borough F.C.
Ifield Edwards FC (Crawley)

Ahora, los datos de asistencia(el primer numero, el puesto que ocupan dentro del ranking de su categoría):

Conferencia Nacional (24 equipos)

1.Luton Town: 6781
2.Oxford United : 5278
6.Cambridge United : 2892
7.York City :2484
14.Eastbourne Borough: 1233
21. Crawley Town : 899

Conferencia norte-Sur (44 equipos)

1.AFC Telford United :1657
3.Newport County :1295
36.Gloucester City A.F.C. : 369

7º division (65 equipos)

32.Cambridge City :322
39.Oxford City :295

8º division (132 equipos)

16.Slough Town FC: 239
41.Sutton Coldfield Town F.C :180
58.Eastbourne Town: 153
107.Romulus FC : 103

Estos son los datos de población según el censo del 2001:

1 Dudley 194,919
2 Luton 185,543
3 Poole 144,800
4 Oxford 143,016
5 Telford 138,241
6 York 137,505
7 Slough 126,276
8 Gloucester 123,205
9 Newport 116,143
10 Cambridge 113,442
11 Eastbourne 106,562
12 Sutton Coldfield 105,452
13 St. Helens 102,629
14 Crawley 100,547

Y unas pequeñas pinceladas a modo de conclusión:

-De las 14 ciudades, 5 han llegado a contar con representantes en las ligas profesionales (Luton, Oxford, York, Newport y Cambridge), llegando dos de ellos a disputar la primera división ,Oxford y Luton.

-Justo esos dos equipos son los que han conseguido títulos de primer nivel, una copa de la liga cada uno.

-Seis de las poblaciones cuentan con representante en la máxima categoría no profesional (todos los que tuvieron equipos en la football league menos el Newport, mas Crawley y Eastbourne).

Para terminar, os dejo un mapa con la localización geográfica de esos catorce agujeros negros futbolísticos…más que nada, para que si podéis evitarlo, no os dejéis caer por Dudley…

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Quiniela Café Futbol (5º semana)

Llegamos a la mitad de la competición quinielistica, en una jornada marcada por el temporal de frio y nieve que hizo suspender nada menos que cuatro de los encuentros de la quiniela (mas uno de los suplentes), con lo que tuve que dar entradas a dos partidos “suplentes de los suplentes”…

Los resultados, estos:

Fiorentina- Milan: Suspendido(cuenta el resultado del 1º reserva) x
Newcastle United -Middlesbrough :1(2-0)
Leeds United – Southampton: 1(1-0)
Valenciennes-Racing Club de Lens:x (0-0)
St.Etienne-Olympique de Marsella:x (0-0)
Espéranse de Tunez-ES Setif:x (1-1)
Hamburgo SV-Werder Bremen:1 (2-1)
Monaco- Olimpique de Lyon:x (1-1)
FC Utrecht-FC Twente : suspendido(cuenta el resultado del 2º reserva) x
Trabzonspor-Fenerbahce:2 (0-1)
Benfica-FC Porto:1 (1-0)
RSC Anderlecht- Brujas: suspendido(cuenta el resultado del 3º reserva) 1
SV Eintracht Trier 05-Saarbrucken; suspendido(cuenta el resultado del 4º reserva) 1
Foggia-Hellas Verona:2 (0-1)
Raja Casablanca-Wydad Casablanca:x (1-1)

Partidos Suplentes:

1.Melbourne Victory FC-Sydney FC:x(0-0)
(/).Royal Charleroi SC-Standard de Lieja: suspendido
2.Santa Clara-Gil Vicente FC: x(0-0)
3.Málaga –Mallorca:1 (2-1)
4.Real Valladolid - Sporting Gijón :1 (2-1)

Tras el escrutinio, estos fueron los aciertos de los participantes:

Garrincha:8(+3)
Cityground:7(+2)
Martin:7(+2)
Fernando:6(+1)
Julio:6(+1)
Luisi:5(-1)

Garrincha, te toca hacer la quiniela de la próxima semana…

La General pasa a ser esta:

Martin:+11
Garrincha:+11
Manudrako:+6
Julio:+6
Astudillo:+4
Fernando:+4
Cityground:+4
Luisi:-2

Empate cafetero en cabeza…

La Nueva Quiniela, algo limitada por el parón en la mayoría de las ligas, es esta:

Clyde - Dumbarton
Fulham - Tottenham
Stade Tunisien - Étoile Sahel
Floriana - Valetta
Maccabi - Tel Aviv - Beitar Jerusalem
Club Brugge KV - Cercle Brugge KSV
Arsenal - Aston Villa
AFC Wimbledon - Hayes
Kawkab Marrakech - Wydad Casablanca
Al-Jazeera - Shabab Al-Ordon
Notts Couty - Grimsby Town
Workington - Blyth Spartans
Sydney FC - Adelaide United
Inverness CT - Dundee
Partick Thistle - Queen of the South

Partidos reservas:

1. Gold CoastUnited- Brisbane Roar
2.Tivoli Gardens - Harbour View
3.Espérance S Zarzis - C. A. Bizertin

Suerte a todos, y hagan juego…

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¿Quiénes quedan en Europa?

Finalizadas las fases de grupo de las dos competiciones internacionales europeas de clubes, solo quedan en competición 48 equipos de los 235 que han llegado a disputar alguna eliminatoria (159+76). A estas alturas, mientras para algunos equipos apenas se ha cubierto el mínimo exigible (y para otros ni siquiera eso), la presencia de ciertas escuadras de ligas de menor nivel es ya sin duda un gran éxito para su fútbol.

Estos son los países que aun tienen representación europea:

1.España: 3 Champions, 4 europa League
2.Inglaterra: 3 Champions, 3 Europa League
3.Italia: 3 Champions, 2 Europa League
4.Alemania: 2 Champions, 4 Europa League
5.Francia: 2 Champions, 2 Europa League
6.Portugal: 1 Champions, 2 Europa League
7.Grecia: 1 Champions, 1 Europa League
7.Rusia: 1 Champions 1 Europa League
9.Holanda: 3 Europa League
9.Belgica: 3 Europa League
11.Turquia: 2 Europa League
12.Israel:1 Europa League
12.Dinamarca:1 Europa League
12.Ucrania: 1 Europa League
12.Rumania: 1 Europa League
12.Austria: 1 Europa League

16 federaciones, de las 52 que componen la UEFA, incluyendo a las 14 primeras del ranking de esta temporada están representadas aún….con la excepción Escocesa (la 10º, pero por poco tiempo). Además, estan la 19 (Dinamarca), la 20 (Austria) y la 22 (Israel), la de mas bajo nivel capaz de colocar un equipo en las rondas del K.O. ,gracias a la actuación del Hapoel Tel Aviv en la Europa League, primero en un grupo donde estaban el Hamburgo, el Celtics y el Rapid de Viena, y capaz de eliminar anteriormente al Teplice Checo y al Goteborg sueco. Dentro de la Champions, son los griegos, los 14º del ranking, los de menor nivel que han colocado a un representante en octavos, mientras los rumanos, séptimos, los de mayor ranking sin un equipo en la competición.

Al tiempo que 36 ligas ya han terminado su participación, aun dos federaciones, la española y la Alemana ,siguen teniendo en liza (aunque con algún equipo cambiado de competición, caso del Atletico, repescado a la Europa League desde la Champions) a todos sus equipos.

Del resto de ligas del Top Cinco, los Ingleses han perdido uno (El Aston Villa, caído ante el Rapid) y los italianos dos (el Lazio y el Genoa), al igual que los franceses (Guingamp y Toulouse).

Hasta ahora, se puede decir que todos los campeonatos de máximo nivel han mantenido más o menos el nivel esperado.

Entre las alegrías positivas de la campaña, además de al Hapoel, deberíamos mencionar a los Belgas, con tres de sus cinco iniciales participantes aun jugando (al igual que sus vecinos neerlandeses), o al Fútbol austriaco, que aunque perdiendo a la mayoría de sus equipos en la fase de grupos de la Europa League, aun colocó a uno de ellos en octavos, siendo además la liga fuera del top cinco que mas punto obtuvo hasta el momento en el ranking UEFA de esta temporada.

Entre lo negativo, aparte de la catástrofe escocesa (cero de seis), la pobre actuación de ligas de la Europa del Este como la rumana, la rusa o la ucraniana, que en años precedentes habían elevado mucho su nivel europeo.

Para obtener una idea más real de lo que han hecho las distintas ligas, lo mejor es comparar el ranking actual con lo hecho esta temporada . La cifra al lado son los puntos logrados hasta el momento, mientras los tres últimos números, su puesto en el ranking 2008 (que es el que fija la campaña 2009-2010, Piénsese que los puntos obtenidos en esta temporada no afectan a la directamente siguiente, sino a la posterior) ,2009 (la temporada 2010-2011) y la provisional de la 2010 (que es la que designará las posiciones de la 2011-2012) . Aparece las ligas con mas de 2500 puntos esta temporada, mas las 20 mejor posicionadas en el ranking actual.

1. España: 12928 (2º-2º-2º)
2. Italia: 12285(3º-3º-3º)
3. Alemania: 12250(5º-4º-4º)
4. Inglaterra: 12214(1º-1º-1º)
5. Francia: 11000(4º-5º-5º)
6. Austria: 9125(20º-20º-19º)
7. Paises Bajos: 8583(9º-8º-10º)
8. Portugal: 7500(8º-10º-9º)
9. Turquia: 7200 (11º-11º-11º)
10. Grecia: 7100(14º-12º-12º)
11. Israel: 7000(22º-22º-20º)
12. Rumania: 6083(7º-9º-7º)
13. Suiza: 5750 (16º-15º-13º)
14. Belgica: 5700 (13º-14º-16º)
15. Ucrania: 5600(12º-7º-8º)
16. Rusia: 4833(6º-6º-6º)
17. Dinamarca: 4400(19º-16º-14º)
18. Chipre: 4250 (28º-23º-21º)
19. Republica checa: 4100(15º-18º-18º)
20. Bielorrusia: 3375(40º-33º-28º)
21. Bulgaria: 3125(17º-17º-17º)
22. Serbia: 3000 (21º-21º-25º)
22.Croacia: 3000(27º-27º-27º)
23. Hungria: 2750(26º-35º-36º)
24. Escocia: 2666(10º-13º-15º)
30. Noruega: 2100 (18º-19º-22º)

Lo hecho a lo largo de una temporada puede variar el ranking, pero como este se calcula en base a las cinco ultimas campañas, no suelen existir cambios demasiado bruscos de una a otra. A destacar la subida constante de daneses chipriota, suizos o Bielorrusos, y como Escocia va cuesta abajo (como Bélgica o Hungría, aunque esta temporada pueden ambas enmendar algo la plana, cosa que no sucederá con los noruegos, otros de los que entraron en barrena) , mientras Ucrania puede finalizar esta temporada con su alza.

De todas formas, aun queda mucha bola que rascar, sobre todo por parte de las ligas que aun tienen muchos equipos en juego, que aprovecharan para obtener una ventaja sustancial sobre las que ya no cuentan con esa baza. Eso se vera al final de la temporada…

Apéndice documental

Para haceros una idea de cómo se obtienen los puntos en el ranking, podéis ver lo que hicieron todos los equipos en la temporada anterior y en lo que llevamos de campaña. Es curioso ver que aunque fuera por mero interés, deberiamos dejar al margen rivalidades particulares y desear lo mejor al resto de equipos que representan a nuestra liga, lo que ellos hagan, influye en que luego tengamos mas o menos representación...

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Campeón del mundo, campeón de todo

Nuestros padres hablaban del Madrid de Di Stéfano, de la Holanda y el Ajax de Cruyff, del Brasil de Pelé y de 1982 y de muchos otros equipos legendarios, mientras a nosotros sólo nos quedaba hacer volar nuestra imaginación para recrear aquellos onces invencibles y mágicos o (los más desconfiados) concluir que nuestros padres eran una panda de exagerados. A nosotros, muy seguramente, nos tocará contar historias del Barça de Guardiola, aquel equipo que ganó las seis copas en juego en 2009 y (lo más importante) que lo hizo con un juego propio, reconocido, ilusionante.

El último escalón hacia esa gloria blaugrana, la final del Mundial de clubes, quizás no tenga la solera y pomposidad de una final de Champions (o de Libertadores) y quizás no fue el mejor partido de la historia, pero acabó siendo un gran partido. Ante todo porque en él se enfrentaron dos estilos contrapuestos, pero sinceros y comprometidos: el de toque y posesión del Barça y el solidario y defensivo del Estudiantes. Ambos fueron fieles a sus respectivas formas de jugar hasta el final y lo interesante es que, pese a la abrumadora superioridad catalana en juego, en posesión y en ocasiones, el partido se lo pudo llevar cualquiera de los dos.
Se presentaba el Barça en Abu Dabi con una deuda histórica que saldar y la cuestión no resultó precisamente barata. El partido se desarrolló como todo el mundo esperaba, con la diferencia de que el Barça, más lento, menos imaginativo, no supo traspasar el muro de un Estudiantes magistral en defensa. Peor aún, en el minuto 37, el delantero pincha Boselli justificó su presencia cazando de cabeza uno de los pocos centros que le llegaron, adelantando a un eficacísimo Estudiantes.

Tras el descanso, Guardiola se la jugó sustituyendo a Keita por Pedro, un cambio que resultó trascendental, aunque fuera a largo plazo. El Barça empezó a encadenar mejor sus jugadas, ayudado por un Estudiantes que reculó, pero con el mismo resultado. Hasta que, finalmente, a falta de un minuto para el final, Pedro consiguió batir de cabeza a Albil. Siempre Pedro. A falta de juego exquisito, llegó la épica para rescatar al Barça, como ya ocurrió ante el Chelsea.
Para la prórroga el guión estaba todavía más claro: Estudiantes, más tocado físicamente, se encerró buscando los penalties y el Barça buscó el segundo gol. Un segundo gol que llegó en la segunda parte, con Messi (algo apagado hasta el inicio del tiempo extra) lanzándose para rematar un centro de Alves. Gol con el pecho, gol con el corazón, gol con el escudo. Más simbólico imposible.

Y así se coronó el Barça campeón del mundo y campeón de todo. Lo hizo con el valor añadido de vencer a un Estudiantes que, con su estilo, le plantó cara hasta el final. Porque los de La Plata también hicieron un partido maravilloso, conservando el gen competitivo, defensivo, solidario que lo llevó a lo más alto en los 70, pero sin caer en el juego violento de aquella época.
Ahora sólo cabe preguntarse si el futuro del Barça, como afirmó Guardiola, se presenta, por comparación, negro. No lo creo, pero, en todo caso, siempre quedará un pasado, un año, que recordaremos y haremos recordar.


Dedicado a Atzin, para que algún día le cuente esta historia a Aurora.

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Y el Fútbol pasó de Largo…(II)

Segunda parte del especial sobre las mayores ciudades Inglesas sin fútbol profesional (la 1º podéis leerla aquí). Para la tercera (que espero publicar mañana o el Lunes) dejamos a las cuatro mas grandes, mas el resumen, datos de asistencia y algún mapita…

Puesto 49- Cambridge (113,442 habitantes). Una de esas clásicas ciudades universitarias (más de 22000 estudiantes contribuyen a inflar su censo), desde el siglo XIII, y uno de los centros tecnológicos del país, Cambridge, situada ochenta kilómetros al Norte de Londres, tiene, futbolísticamente, una historia mucho mas gloriosa que las anteriores poblaciones estudiadas. Y no ya por haber sido allí donde se compilaron las primeras reglas de este deporte, sino por ser el hogar del Cambridge United (fundado en 1912 como Abbey United), club que entre 1970 y el 2005 jugó en las ligas profesionales, llegando a disputar en 1992 el play off de ascenso a primera. En la actualidad disputa la conferencia nacional, donde la mala suerte le acompaño en las últimas campañas, quedándose en todas a las puertas del ascenso, como sucediera la pasada, donde solo dos puntos le negaron la promoción directa. Juega en el Abbey Stadium (de 1923), de algo más de 9500 plazas.

Otro equipo de la localidad es el Cambridge City (de 1908), en séptima categoría, que pudo haber jugado ya en los años treinta la liga de fútbol, pero declinó la invitación que le hicieron para unirse a ella, dejando pasar el tren de la historia, para con posterioridad dejar de ser, como era hasta entonces, el primer equipo de la localidad, siendo sustituidos por sus rivales del United (que curiosamente escogió el mismo nombre que su rival, pero tuvo que desistir del uso del city, el otro había llegado primero…). Llegó a disputar hace escasos años la conferencia nacional, pero desde entonces sufrió un par de descensos, uno de ellos debido a que su campo (el City ground construido en 1922, con 3000 espectadores de aforo) no cumplía con los requisitos necesarios.

Puesto (¿)- Newport (116143). Hacemos aquí una pequeña escapada a Gales, y es que aunque no sea Inglés, el equipo de esta localidad si disputa sus encuentros dentro de las competiciones inglesas.. Se trata de la tercera ciudad de Gales, tras Cardiff y Swansea. De larga historia, muy ligada a su situación fronteriza, Newport creció al ritmo de las explotaciones mineras y la industrialización, pasando de 6650 habitantes en 1801 a casi 80.000 en 1901, aunque desde entonces la crisis de la minería y la reconversión industrial afectaron duramente su desarrollo.

Con dos equipos de Rugby en la elite Galesa (uno en cada modalidad), su máximo representante Futbolístico, el Newport County, fue durante largas décadas (entre 1920 y 1988) equipo de la football league. Sobre sus andanzas y su actualidad (ahora mismo líder de la conferencia Sur), podéis leer este artículo de nuestro colega y amigo Cityground, casi recién sacado del horno. Juega en el Newport Stadium, inaugurado en 1993, con 4700 asientos.

Puesto 46- Gloucester (123,205 habitantes). Situada entre Bristol y Birmingham, hablamos de una de las mas antiguas poblaciones de la nación, de origen romano (aunque últimamente, como Eastbourne, haya sido mas conocida por ciertos trágicos crímenes…y no seguimos por ahí, que va a parecer esto una crónica negra), una activa villa comercial que en cuestiones deportivas es sobre todo conocida por su equipo de Rugby, el Gloucester RFC, nacido en 1873, y uno de los del mayor renombre de Inglaterra (hablamos de Rugby Union, rugby a 15, mientras en el caso del St Helens se trataba de Rugby league, con 13 jugadores).

El fútbol esta representado por el Gloucester City A.F.C. (creado en 1883), actualmente en la conferencia Norte (algo raro por su situación geográfica y que causó viva polémica), tras su ascenso la pasada temporada. Actualmente, debido a las daños causados por unas recientes inundaciones en el 2007, esta jugando en el “exilio” del Corinium Stadium de Cirencester, de 4500 plazas.

Puesto 45- Slough (126,276 habitantes). A treinta kilómetros al oeste de Londres, la villa contaba con apenas 1500 vecinos a mediados del XIX. La instalación en las primeras décadas del XX de una serie de industrias estatales, y mas tarde la llegada de ExLondinenses tras el final de la Guerra fueron los factores decisivos en su explosivo crecimiento. Se trata de un área multicultural, (el mayor porcentaje de diversidad étnica fuera de Londres del país) siendo la primera población en Gran Bretaña es elegir a una mujer negra como alcaldesa.

El club encargado de cargar de honores (¿) al fútbol local es el Slough Town FC, nacido en 1890, tuvo su época de esplendor entre los 80 y los 90, donde fue un asiduo de la conferencia, la quinta categoría. Por desgracia, a partir del 98 los propietarios decidieron que era demasiado costoso mantener el equipo tan alto, con lo que se desentendieron económicamente del mismo, que sufrió un inevitable declinar, hasta llegar al octavo nivel en el que se encuentra actualmente, y sin visos de mejora. Disputa sus encuentros en Holloways Park, de 3500 plazas, situado en una localidad vecina, ya que su antiguo estadio no esta ya en condiciones de uso.

Puesto 40- York (137,505 habitantes). La Eboracum romana,es una de las ciudades más antiguas del país, de una gran importancia a lo largo de buena parte de la historia inglesa. De hecho, durante la edad media y los siglos anteriores a la revolución industrial (que no pasó con demasiado fuerza por la población) era la segunda o tercera población de la nación en número de habitantes. Monumental, turística y universitaria, la ciudad cuenta con un club de Fútbol que como la villa gozó de mucho y más importante pasado que presente. El York City, fundado en 1922, permaneció dentro de la Football League (donde llegó a jugar en 2º división en los setenta) desde 1929 al 2004. Desde entonces, permanece en la Conferencia nacional, intentando volver al lugar del que nunca debió haber salido.

Su estadio, el KitKat Crescent, fue construido en 1932 y tiene una capacidad para algo más de 9000 espectadores.

Puesto 39- Telford (138,241 habitantes). Mientras que con su antecesora en la lista nos hubiéramos podido explayar hasta el infinito en los recovecos de su historia, con Telford tal cosa desafortunadamente es imposible. Y es que se trata de una población creada apenas en los 60, a unos cincuenta kilómetros al oeste de Birmingham, dentro de la política de creación de nuevas villas que descongestionaran las grandes urbes británicas (a lo Milton Keynes).

Con tan escaso bagaje temporal, no extraña la escasa fortuna de su representante futbolístico. El AFC Telford United, actualmente en la conferencia norte (que el año pasado estuvo cerca de ascender a la nacional). Creado en el 2004, tras la bancarrota de su antecesor de similar nombre…aunque curiosamente, en este caso el fútbol llegó antes que la gente, ya que el antiguo equipo había nacido en 1872 (como Parish Church Institute, después Wellington Town F.C. para en 1969 adoptar el último de sus nombres), representando a una de las aldeas que existían en la zona antes de la creación de la nueva metrópolis. El viejo club permaneció por largo tiempo en lo más alto del fútbol amateur, llegando a quedar en tercera posición en una de sus campañas.

Como cualquier cafetero de pro conocerá, ni el club ni la ciudad nos son desconocidos, ya tuvimos un enviado especial a la misma, en busca de la más bizarra de las mascotas que el mundo de fútbol ha conocido…es por ello que no podemos dejar de tener cierta simpatía por este conjunto.

El Telford (United), uno de los escasos clubes ingleses en manos de sus socios, juega en el coqueto New Bucks Head, finalizado en el 2003 y que cuenta con 6300 plazas.

Próximamente, el capítulo final...

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Cosas que hacen al City tan especial

Hay cosas que hacen grandes a ciertos equipos. Factores que van más allá de los títulos, de su juego, de la entrega de su afición. Elementos que van unidos de tal modo a la idiosincrasia del club, a su esencia, que serian imposible de separar sin perder al paciente en el proceso.

En 1996, el Manchester City descendía de la Premier. En el último partido, empataba a dos frente al Liverpool, habiendo logrado los cuatro tantos del encuentro. Y es que los dos tantos reds los lograron jugadores del city en propia meta.

Dos años después, un 25 de abril, en lo que era la penúltima jornada de la liga en la segunda división, los celestes se jugaban la vida. Caídos en la zona de descenso, se enfrentaban al Queens Park Rangers, su predecesor en la tabla. Todo lo que no fuera obtener la victoria, le conducía al descenso.

El gran Kinkladze lograba adelantar a los blues en el 1º minuto, pero poco después el Rangers lograba el empate. Y entonces...paso esto:



Jamie Pollock, medio centro defensivo que llegara a jugar años antes en España, en las filas del Osasuna, logra uno de esas obras maestras que convierten en ocasiones al fútbol en una de las bellas artes, recogiendo primero un envío en la banda, elevando el balón por encima de un contrario y a continuación rematando de cabeza sin que el portero pueda alcanzar el esférico.

Magnifico, estéticamente perfecto, todo impresionante, salvo que…el gol, como era de esperar, tratándose del City, era en propia meta. Era el 1-2, y a pesar del posterior empate, significaba el primer descenso de los azules fuera de las dos primeras categorías del futbol ingles, a pesar de lograr un 5-2 en la última jornada que de haber mediado resultados favorables (que lamentablemente no se dieron) le hubieran permitido salvarse.

Para Pollock fue el principio del fin, y se retiro cuatro años después, cuando apenas había cumplido los 28, pasándose a hacer cargo de la fábrica de cristal familiar. Al menos, le queda el consuelo de haber sido escogido por los hinchas del QPR (un poco hijoputicas ellos), como el "most influential man of the past 2,000 years".

Pero el City es así, capaz de ganar una final de Copa jugando con un portero con varias vértebras rotas (y al que le diagnosticaron al principio torticolis), o de descender de la Premier siendo el equipo mas goleador y teniendo mas goles a favor que en contra. No se trata de luchar contra el destino, se trata de fluir con el, aceptar lo inevitable e incluso, disfrutar con ello. Porque sin esas cosas, el City no seria el city…

Posdata: Por supuesto este artículo esta dedicado con cariño al gran Sergio Cortina, incondicional de estos tipos…

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Y el Fútbol pasó de Largo…(Las ciudades Malditas de Inglaterra I)

Si algo define a Inglaterra, en el (llamémosle así) “imaginario popular” español es, junto a su maravilloso clima, su indefinido arte culinario, la educación y sobriedad de sus turistas y su innovadora música, el Fútbol. Parece que no exista pueblo ingles, por diminuto que sea, donde su equipo (o equipos) no fueran uno de los rangos distintivos (en muchas ocasiones, el principal) de la localidad.

Y aunque en gran parte esto no deja de ser cierto, como en todo, siempre hay excepciones. O bien por mala suerte, por su expansión demasiado tardía, por la cercanía de alguna otra ciudad importante con clubes de mayor nivel, por la preferencia local por otro deporte, o simplemente porque el destino lo quiso así, existen determinadas poblaciones donde el deporte del balón no arraigó de una manera tan profunda como en el resto del país.

Es mi propósito contar aquí algo mas sobre esos lugares “malditos”, en base a los datos obtenidos de una lista de la pagina de Love my town y del censo del 2001 que encontramos en la Wikipedia... Se trata de hacer un recorrido por aquellas urbes inglesas de mas de 100.000 habitantes que no cuentan con un equipo en el futbol profesional ingles (la football league, o sea, las cuatro primeras divisiones inglesas, de la premier a la League Two), para conocer algo sobre ellas (las 14) y sobre sus representantes futbolísticos.

Y lo vamos a realizar comenzando desde abajo y subiendo poco a poco en la tabla hasta la cima de la desgracia…

Puesto 57- Crawley (100.547 habitantes). A 45 millas al sur de Londres, cerca de Brighton, la población tiene un origen antiguo, pero su crecimiento viene sobre todo desde el final de la segunda guerra mundial, con las medidas tomadas para evitar la superpoblacion de la metrópolis londinense. Basta comprobar que en 1900 la población era de poco mas de 4400 habitantes (y eso que se había multiplicado por tres durante el siglo XIX debido al ferrocarril).Es conocida también por albergar en su territorio el aeropuerto de Gatwick, el segundo de Inglaterra tras Heathrow.

El principal conjunto de la ciudad (existen otros dos, el Three Bridges F.C y el Ifield Edwards que compiten en categorías ínfimas) es el Crawley Town, fundado en 1896. Se encuentra en estos momentos en la mejor época de su historia (habiendo resuelto parte de los múltiples problemas financieros que a punto estuvieron de hacerlo desaparecer), disputando la Conferencia Nacional (5º categoría) desde el 2004, donde la temporada pasada finalizó en 9º posición, la mas alta jamás lograda en sus mas de 100 años. Así que tal vez pronto Crawley pueda ser borrada de esta lista… Su estadio, inaugurado en 1997, Broadfield, tiene capacidad para casi 5000 espectadores.

Puesto 56: St Helens (102629 habitantes). Muy cerca de Liverpool, la ciudad es fruto de la revolución industrial, las minas de carbón y la fabricación de cristal. Es extraño pues que siendo ya una población de buen tamaño a mediados del XIX, el futbol no llegara a plantar sus raíces en la villa (llamada la “most Christian town in Britain", por ser la que mayor porcentaje de cristianos según el censo, el 87% para ser exactos)…pero si observamos como en cambio la ciudad tiene un equipo de Rugby de primerísimo nivel tan vez entendamos muchas cosas…si, estamos ante una de esas ciudades inglesas donde el balón oval es el que manda.

El St Helens Town AFC es el valiente que intenta hacer frente a tal situación. Refundado en 1946 (otro equipo con el mismo nombre había nacido ya en 1903), el club disputa la North West Counties Football League Premier division, el noveno escalón del futbol ingles...a un mundo de la elite, e incluso de su periferia…Eso si, su campo, Knowsley Road, construido en 1890 tiene capacidad para 17500 espectadores…lo que se explica porque es también el que usa el St Helens RLFC de Rugby.

Puesto 52- Sutton Coldfield (105452 habitantes). Situada al lado de Birmingham (apenas a 13 kilómetros), y habiendo crecido sobre todo a lo largo del siglo anterior (en 1861 contaba con menos de 800 vecinos) , primero por la industria y luego como zona residencial, la ciudad cuenta con dos equipos en la Southern League Division One Midlands, la octava categoría inglesa, el Sutton Coldfield Town F.C, fundado en 1879, de tan largo como vacío historial, y el Romulus FC, nacido 100 años después, y que ya alcanzó en nivel a su paisano. Ambos juegan en el mismo estadio, The Central Ground, con capacidad para dos mil espectadores. Siendo generosos, tampoco vemos al fútbol local con capacidad de progresar en exceso, en una ciudad dominada por el Golf.

Puesto 51- Eastbourne (106562 habitantes). Situado en el extremo sureste de Inglaterra, lo que le dio el título de lugar mas soleado de Gran Bretaña (lo cual no es decir mucho, ciertamente), nos encontramos ante una de esas ciudades-balneario donde los ingleses van a solazarse durante el verano (cuando no andan por Benidorm o Torremolinos). Ese fue el motivo de su crecimiento (ayudado por la llegada del tren que facilitaba las comunicaciones), que tuvo inicio en la segunda mitad del XIX, cuando entre 1851 y 1891 paso de menos de 4000 vecinos a cerca de 35000. Después, entre la segunda guerra mundial (que arrasó buena parte de la población) y un doctor muerte (sospechoso de asesinar a más de 160 de sus pacientes) la fama de la ciudad como lugar tranquilo y relajado se evaporo con presteza…pero no frenó su desarrollo.

Tres equipos representan a la villa. El Eastbourne United nacido en el 2003, en novena (y ahí parece que se va a quedar, porque habiendo ganado su grupo el pasado año no quiso ascender), el Eastbourne Town (fundado en 1881, y jugando en The Saffrons desde 1884) , el mas antiguo de la localidad, en octava (y actualmente en puestos de descenso), y por fin, en lo mas alto del no profesionalismo, el Eastbourne Borough (creado en 1964), que en su segunda campaña en la conferencia nacional esta buscando eludir el descenso. Hasta el 2001 no adquirieron su actual nombre (hasta entonces eran el Langney Sports, el nombre del distrito de Eastbourne al que representaban). Parece complicado que pueda llegar a la Football League, pero al menos esta a solo un escalón…por ahora. Disputa sus encuentros en el Langney Sports Club, con algo más de 4100 plazas de aforo.

Y hasta aquí el primer capítulo de los tres que compondrán la serie, pronto, el resto.

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