Mundial 2026: pinceladas tras el España v Portugal

Córner para España, con pugna aérea entre Oyarzabal y Bruno Fernandes.

España ya está en cuartos de final del Mundial de México, Canadá y Estados Unidos. Tras el dubitativo comienzo ante Cabo Verde, poco a poco el combinado de Luis de la Fuente ha ido creciendo en el campeonato, sumando certeza, solidificando su candidatura en torno a un núcleo que ha ido mejorando sus prestaciones mientras se sigue en vía de recuperar piezas esenciales para lo restante. Nos alivia que Bélgica aparezca en el horizonte, aunque no hay que menospreciar a una selección que rebosa talento y que llega tras dos importantes triunfos cuando en ambos casos se presentaban como víctimas propicias. Antes, miremos a lo nuestro.

Me apetece dar una pincelada de cada uno de nuestros jugadores. Rodri completó una gran actuación ante Portugal, siendo el mejor jugador sobre el terreno de juego. Cucurella sigue a gran nivel. Lamine sigue dando pasos en búsqueda de su mejor tono. Tuvo delante al mejor lateral izquierdo del mundo, un Nuno Mendes completísimo con el que disputó un duelo tremendo. A veces ganaba uno, a veces el otro, y aunque nuestro extremo todavía no está al 100%, ya le queda menos. Pedro Porro se graduó con un sobresaliente. Secó primero a João Felix y luego a Rafael Leão, aportando además en ataque con incursiones peligrosas.

El centro de la zaga sigue impasable. Ya son 5 encuentros sin conceder gol, dando una tranquilidad enorme a Unai Simón, cuyo récord sigue prolongándose. El guardameta, por cierto, es otra pieza de relevancia en la salida de balón español, así como elemento para desahogar ante las presiones altas de los rivales. Como decíamos, Laporte y Cubarsí. Sobrio el athleticzale, descarado el imberbe culé, que batía líneas ya fuera a través del pase, o avanzando para desequilibrar las primeras piezas del adversario. El Mundial de esta dupla está siendo soberbio. 

Pedri es la gran preocupación ahora mismo. Su partido fue malo, lo que es bastante chocante viniendo de un jugador de su calidad y presencia. El centrocampista canario está fundido físicamente. ¿Le va a dar tiempo a venirse arriba en lo que queda? Creo que puede hacerlo, pero le vendría fenomenal un poco de descanso. En este sentido, Fabián Ruiz puede ser una alternativa estupenda, que además sumó buenos minutos en el tramo final del envite y con el que el mediocampo funcionó a la perfección la pasada Eurocopa. Más adelante, Dani Olmo se ha erigido como jugador bisagra, conectando la creación con los metros finales, mostrando una fluidez muy necesaria. Ni puede ni debe volver a salir del once. 

En la izquierda reconozco que sigo echando de menos a Nico Williams. O a un extremo (¿llegaremos a ver a Víctor Muñoz?). No tengo nada en contra de Baena, que está jugando muy bien. Ayer el contexto no le era tan favorable, pero su aporte fue incuestionable. Además, pisa área con peligro, rozando un gol que evitó Diogo Costa con una gran atajada. Hasta ahora está aportando mucho, desde su entendimiento con Cucurella, su disparo de media distancia y el balón parado. Oyarzabal tuvo el gol para desbloquear el encuentro al inicio del mismo. Viéndolo en directo, no le di mucha importancia al error ya que creía que estaba en fuera de juego. No fue el caso, y aunque fue una pena y su partido no fue vistoso, sí aportó trabajo y apoyo a sus compañeros de ataque.

Desde el banquillo llegaron los elementos que consagraron el triunfo: me gustó Ferrán, que asistió a Mikel Merino. El navarro volvió a marcar otro gol esencial en un momento crítico haciendo eso que le distingue como uno de los mejores llegadores del mundo. Borja Iglesias debutó en el Mundial. Casi no intervino, pero ya se ha sumado. Ojalá llegue a tener más protagonismo. Y el mencionado Fabián Ruiz, al cual me gustaría ver de inicio en cuartos de final.

No quiero olvidarme de Portugal. No han jugado bien en esta Copa, pero sabíamos que serían competitivos cuando les enfrentásemos. Siempre nos lo ponen muy difícil, exigiéndonos al máximo. El año pasado nos ganaron la Nations League. En nuestra anterior encuentro mundialista con ellos empatamos 3-3, mientras, con otros tres empates y una victoria nuestra por la mínima en las cuatro veces siguientes que chocamos. Rival dificilísimo, con muchos jugadores fabulosos, tuvieron sus opciones de victoria. Les lastró la lesión de un Nuno Mendes que se estaba saliendo. Cristiano se despide de su última Copa del Mundo dejándonos un par de sustos en el primer tiempo. Vitinha no fue el mismo que con su club, como tampoco Bruno Fernandes y muchos otros, pero los lusos volverán a ser un adversario temible en los próximos torneos. No me cabe duda alguna.

Ahora, en cuartos de final nos vamos a encontrar a Bélgica, excelente momento para cerrar la herida que nos provocaron en 1986 (Mundial de México, para cerrar el círculo). Los de Rudi García, que iniciaron con dos empates que pusieron en duda su continuidad en el torneo, han ganado sus tres siguiente choques. Golearon 5-1 a Nueva Zelanda para certificar el pase a dieciseisavos. Remontaron un 0-2 ante Senegal con todo en contra, y anoche aplastaron a Estados Unidos, eliminando al último anfitrión con motivación extra por el escandaloso caso Balogun. Toca velar armas hasta el viernes, seguro que será un buen espectáculo.