Eliminatorias Africanas: Segunda ronda

Iniciamos un repaso sobre lo que nos dejaron las cuatro primeras jornadas de la clasificación en la Confederación Africana. Las últimas dos fechas se disputarán entre septiembre y octubre, pero ya pueden sacarse varias conclusiones con lo que ocurrió hasta el momento. Son 12 grupos y numerosos partidos, así que intentaré ser lo más breve posible.

En el Grupo 1, Camerún sigue con su marcha ganadora. A menos que ocurra una catástrofe, el máximo favorito ya tiene su lugar asegurado en la ronda final, con tres partidos ganados y un empate. La grata sorpresa de este grupo es Cabo Verde, que venció en tres de sus encuentros y sólo cayó ante los Leones Indomables. Con 9 unidades, la selección dirigida por el portugués João de Deus ya tiene garantizado al menos el segundo puesto. El buen paso de los caboverdianos se debe en gran parte a las notables actuaciones de Dady, delantero del Osasuna, quien al igual que el entrenador, también nació en suelo luso.

El Grupo 2 se presenta como uno de los más flojos y equilibrados del certamen. Encabezan la tabla Guinea y Kenya, ambos con siete unidades. Tercero está Zimbabwe, con cinco.

El buen paso de Benín, que lleva tres triunfos y una sola derrota, lo catapultó al primer lugar del Grupo 3, con dos puntos de ventaja sobre Uganda y el mundialista Angola. A pesar de la valiosa diferencia que llevan a su favor, las Ardillas tienen el calendario más complicado para las jornadas finales, ya que deberán verse las caras con sus dos perseguidores. Por su parte, ugandeses y angoleños disfrutan de la tranquilidad de enfrentarse a Níger, que no ha sumado puntos y es uno de los peores equipos de esta ronda.

El único seleccionado que ya se ha asegurado el primer lugar en su grupo es Nigeria. Las Águilas son uno de los dos conjuntos con puntaje perfecto y arrasaron con todo lo que se cruzó en su camino, dispuestas a hacer olvidar los recientes fracasos. Segundos en este Grupo 4 aparecen Sierra Leona y Sudáfrica, con cuatro unidades, siendo el nivel demostrado por el próximo anfitrión del mundial la principal preocupación de los organizadores.

El Grupo 5 es notablemente bipolar: Ghana y Libia, con 9 puntos cada uno, son los líderes, y parece difícil que Gabón y Lesotho puedan hacer algo para impedir que avancen a la próxima fase.

El salto a la fama en Corea y Japón ya no es más que un recuerdo para Senegal, que ahora busca revivir esos gloriosos momentos y se sitúa como líder del Grupo 6. Dos puntos más abajo aparece Argelia, una selección con excelente pasado y un presente bastante gris. Dispuesto a dar pelea, con una unidad menos que los argelinos, está Gambia.

Después de un arranque titubeante, Costa de Marfil parece haber encontrado el rumbo indicado para quedarse con el Grupo 7. Los Elefantes vapulearon a Bostwana por 4-0 y le sacaron tres puntos de ventaja en la pelea por el liderazgo. No hay que descuidar a Mozambique, cuatro unidades, ni a Madagascar, último con tres, ya que todavía tienen chances de alcanzar la segunda colocación.

Y llegó el final del hechizo de Ruanda, que después de ganar sus tres primeros encuentros se topó nuevamente con Marruecos y perdió su puntaje ideal. Aún así, ambos conjuntos comparten el primer lugar del Grupo 8 y no parece que vayan a tener problemas para clasificarse.

Cuando quedan dos fechas por disputarse, podría decirse con seguridad que la gran revelación de esta fase clasificatoria es Burkina Faso. Esta selección, dirigida por el portugués Paulo Duarte —ex entrenador de la UD Leiria— se mantiene con puntaje ideal y tiene casi abrochada su clasificación. Segundo, con nueve puntos, esta Túnez, que no pudo detener el avance de la gran sensación.

Malí encabeza el Grupo 10, del que no hay mucho para decir salvo que Chad y Sudán tienen un partido pendiente que puede influir en la pelea por el segundo lugar. El Grupo 11, disputado entre tres equipos debido a la renuncia de Eritrea, es uno de los menos atractivos. Lo encabezan Suazilandia y Zambia, con cuatro unidades, aunque Togo podría superarlos ya que tiene un encuentro menos. Para cerrar este repaso hay que hablar del Grupo 12. República Democrática del Congo y Egipto son los líderes con 9. Tercero está Malawi, que asombró a más de uno venciendo al actual campeón continental en tiempo agregado.

Las próximas citas para ver a los seleccionados africanos en acción son el 6 de septiembre y el 11 de octubre. Para esta última fecha se conocerán los 12 ganadores de grupo y los 8 mejores segundos, que serán los que avanzarán a la etapa decisiva.