Eliminatorias de CONCACAF: Segunda Fase

Tras haberse jugado la primera ronda, llegó la hora de jugar para los equipos “fuertes” del área. La segunda fase de la eliminatoria da inicio este miércoles 4 de Junio y se extenderá hasta el 22, abarcando todos los rincones de la confederación.

Todo inicia en San Pedro Sula Honduras, este miércoles. En el Estadio Olímpico Metropolitano la “bicolor” recibe a Puerto Rico. Honduras, tras foguearse ante Venezuela (1-1) viene con su equipo completo que incluye hombres como su gran estrella David Suazo, además de Amado Guevara, Julio “Rambo” León, Walter Martínez y Carlo Costly, ente otros.

Puerto Rico por su parte, llega con ilusión, después de dejar en el camino a Republica Dominicana. La base de su equipo es el Islanders, que milita en la segunda categoría del fútbol estadounidense. Diez días después, el 14 de Junio se definirá la serie en Bayamón. Honduras no debería tener problemas para avanzar, pero tampoco debe pensar que está clasificado sin haber jugado.

La próxima serie dará inicio el mismo 14 de Junio, en Paramaribo. Surinam que masacró 7-1 a Monserrat en la preliminar, recibe a Guyana. La vuelta será en Georgetown el 22 de este mismo mes. En el papel, Guyana luce como favorito.

También en día 14 Costa Rica visita Saint George´s para enfrentar a Granada. Una difícil visita por el clima cargado de humedad es lo que le espera a los “ticos”. La vuelta será 21 del mismo mes en San José, en el Ricardo Saprissa. Costa Rica tiene como su principal figura a Bryan Ruiz del Gent de Bélgica. Además de Alvaro Saborío del Sion de Suiza, Christian Bolaños del Odense de Dinamarca y Gonzalo Segares del Chicago Fire de la MLS. Eso sí, perdió por lesión a Carlos Hernández del Melbourne Victory australiano. No debería tener complicaciones el cuadro centroamericano para avanzar.

También el 14 de Junio, Guatemala recibe en el Mateo Flores y Santa Lucía, que viene de eliminar a Islas Turcas y Caicos. Tras la renuncia de Hernán Darío “el bolillo” Gómez, los “chapines” han apostado por el hondureño Ramón Maradiaga, mundialista del España 82 y los dirigió en el fallido camino hacia Alemania 2006, quedando a un paso del repechaje. La vuelta será en Vieux Fort el día 21 de Junio. Guatemala es el favorito para avanzar.

Para el día 15 de Junio en Carson, California, Estados Unidos recibe a Barbados, que superó a Dominica. Los norteamericanos ya se foguearon con Inglaterra hoy lo harán con España. La vuelta será el día 22 en Bridgetown. ¿Alguien duda sobre el favorito?

El mismo 15, pero en Kigstown, San Vicente, que no jugó ronda previa, recibe a Canadá. Cinco días más tarde, se completa la serie en Montreal donde Canadá es el gran favorito a hacerse con el boleto.

Seguimos en el 15 de Junio. En Puerto Príncipe, Haití recibe a Antillas Holandesas, que dejaron en el camino a Nicaragua. La vuelta será el 22 en Willemstad y son los haitianos los llamados a avanzar.

El mismo día, en una acción suicida, Belice hará de local en Houston ante México. Esto por supuesto, a sabiendas de que el público mexicano colmará el Reliant Stadium. Quizá todo se deba a que esperan una jugosa taquilla. En todo caso, el 21 en Monterrey es la vuelta. Sobra hablar del favoritismo de México; lo sorprendente sería que los beliceños eviten una goleada.

Aun seguimos en el día 15. En Puerto España, Trinidad y Tobago recibe a Bermudas, que finalmente superó a Islas Caymán. El 22 en Prospect se jugará el juego de vuelta que a su vez, será el último de la ronda. Los trinitarios, que también se foguearon ante Inglaterra, deberían avanzar sin mayores contratiempos.

Sin cambiar de día, dirigimos la mirada a Ciudad de Panamá. Ahí sin duda nos encontramos la serie más atractiva y a la vez injusta de la ronda. Panamá recibe a El Salvador. Los cuzcatlecos vencieron categóricamente a Anguilla (16-0 en el global) en una fase previa en la que nunca debieron haber estado. Panamá por su parte, tampoco se siente cómodo por el rival que les toco.

Por el peso de figuras como Blas Pérez, Luís Tejada o Jaime Penedo, los panameños lucen con cierta ventaja. Pero El Salvador quiere clasificar y de la mano de Rudís Corrales y Eliseo Quintanilla, buscarán su objetivo. Además, tienen la ventaja de cerrar la serie el día 22 en su estadio Cuscatlan.

El último partido que se jugará el día 15 será en Kingston. Los Reggae Boyz de Jamaica reciben a Bahamas, que avanzó sobre las Islas Vírgenes Británicas. Ya sin “Bora” Milutinovic, Jamaica afronta el reto con el entrenador que los llevó a Francia 98; el brasileño Rene de Simoes. Solo tres días después, en Greenfield Trelawny se definirá la serie.

Finalmente, el 17 de Junio en Saint John´s Antigua y Barbuda (que eliminó a Aruba) recibe a Cuba. Los “guajiros” se foguearon recientemente con Austria. La vuelta será el día 22 en La Habana. Por tradición, Cuba es favorita para avanzar.

Así, si las cosas salen según lo esperado los grupos quedarían de la siguiente manera.

Grupo A: Estados Unidos-Guatemala-Trinidad y Tobago-Cuba
Grupo B: México-Honduras-Canadá-Jamaica
Grupo C: Costa Rica-(Panamá o El Salvador)-Haití-Guyana

Pero esa es otra historia que terminará de aclararse hasta el día 22 de Junio. Tomen apuntes para que puedan identificar si se dan sorpresas.